那张被鲜血浸透的丝绢，在林渊的手中，仿佛有千钧之重。
柳如是那娟秀而焦灼的字迹，每一个笔画都像一根针，扎在他的眼底，刺在他的心上。
“贼势滔天，京城危殆，速归。”
驿站废墟的院子里，风忽然停了。
那名报信的东厂番子因为失血和力竭，已经昏死过去。倒毙的信马，身体尚有余温，流出的血在冰冷的地面上凝成一滩暗红。周围的白马义从们，人人屏息，空气安静到能听见彼此胸腔里擂鼓般的心跳。
所有人的目光，都汇聚在林渊身上。
他没有怒吼，没有咆哮，甚至脸上都没有显露出众人预想中的暴怒。他就那样静静地站着，垂眸看着手中的丝绢，仿佛在欣赏一幅字画。
可宋应星就在他的身侧，她能清晰地感觉到，一股比这北方初冬的寒风更加彻骨的冷意，正从林渊的身上弥散开来。那不是杀气，而是一种万物被冻结、生机被剥夺的绝对零度。
他缓缓地、一寸一寸地收拢手指，将那张丝绢捏成一团。
咔。
一声轻微的、骨节错位的声响。
他抬起头，目光越过众人，望向北方那片灰蒙蒙的天际。
“呵。”
一声极轻的、从喉咙深处发出的笑声，逸出他的唇角。那笑声里，没有半分笑意，只有无尽的嘲弄和冰冷的怒火。
失控了。
这个念头，像一头被放出囚笼的野兽，在他的脑海中疯狂冲撞。
他自以为算无遗策，在南方布下闲棋，为大明工业化打下基石；他自以为京城固若金汤，有柳如是坐镇中枢，有钱彪小六子掌控内外，有他亲手操练的新军和铸造的火炮，足以应对任何变故。
他以为自己是那个执棋的人。
可李自成用最直接、最野蛮的方式告诉他，棋盘随时都可能被掀翻。
这已经不是简单的军事对抗，而是一种羞辱。李自成就像一个阴魂不散的赌徒，在他最志得意满，以为胜券在握的时候，用一种近乎疯狂的姿态，将所有的筹码都推到了赌桌中央，赌的就是他林渊不在京城。
而他，偏偏就不在。
一股难以言喻的狂怒，混杂着一丝自己都未曾察觉的自责，如同岩浆一般，在他的胸膛里翻涌。他愤怒于李自成的顽固与狡诈，更愤怒于自己竟会出现如此巨大的疏漏。他高估了自己离开后，朝廷那帮人的骨气，也低估了李自成卷土重来的决心和速度。
“主上……”赵铁牛往前踏了一步，他那张憨厚的脸上，此刻布满了横肉，眼神凶狠得像要吃人，“下令吧！俺们现在就杀过去！”
林渊的目光缓缓转动，落在他身上，那片冰封的眼眸里，终于有了一丝波动。
“杀过去？”他问道，声音平静得可怕，“然后呢？我们这几十骑，一头撞进李自成几十万大军的包围圈里，和他同归于尽？”
赵铁牛的脸瞬间涨红，张了张嘴，却一个字也说不出来。
“救人。”林渊吐出两个字，然后翻身上了一匹备用的战马。那动作干净利落，没有一丝多余的迟滞。
白马义从们立刻将那名昏迷的番子抬起，用清水和伤药做了简单的处理。
“宋姑娘。”
林渊的声音传来。
宋应星抱着怀里那卷冰冷的图纸，抬起头。她看到林渊已经调转马头，正居高临下地看着她，向她伸出了一只手。
那只手，骨节分明，因为用力紧握缰绳而显得苍白，却异常稳定。
宋应星没有犹豫，将自己的手递了过去。
林渊用力一拉，她便被一股巨力带起，轻盈地落在了他的身前，再次与他共乘一骑。熟悉的、炙热的胸膛贴着她的后背，驱散了周身的寒意，却让她心头一紧。
这一次，她没有感觉到丝毫的旖旎或羞涩。她只感觉到，身后这座火山，即将喷发。
“抱紧图纸。”林渊的声音在她耳边响起，“也抱紧我。接下来，可能会有些疯狂。”
话音未落，他双腿猛地一夹马腹。
“驾！”
战马如离弦之箭，骤然冲出驿站的破败院墙，卷起一片烟尘。
“跟上！”
小六子厉喝一声，数十骑白马义从紧随其后，如同一道白色的闪电，划过荒芜的平原，义无反顾地冲向那片代表着危机的北方。
行军的节奏，从“急行”，变成了“奔命”。
他们不再是人，而是一群与时间赛跑的机器。马匹在哀鸣，它们的肺部像破旧的风箱，每一次呼吸都带着血沫。但骑手们没有丝毫怜悯，只是在马匹达到极限的瞬间，从马背上一跃而起，换上另一匹备用马，整个过程行云流水，队伍的速度没有半点减缓。
风声在耳边变成了尖啸，眼前的景物飞速倒退，拉扯成一片模糊的色块。宋应星将脸埋在林渊宽厚的背上，才能勉强呼吸。她怀中的图纸，那代表着未来的希