乾清宫内，温暖如春的殿宇，此刻却仿佛成了冰窖。
炭火在巨大的鎏金兽首香炉中烧得正旺，却没有一丝暖意能驱散崇祯皇帝眉宇间的阴寒。他没有坐在那张象征着九五之尊的龙椅上，而是独自一人，站在一幅巨大的《大明九边图》前。
他的手指，在地图上微微颤抖着，最终停在了一个小小的、用朱砂圈出的地名上——真定府。
真定府已失。
守将不战而降。
那个如同噩梦般的名字——李自成，再一次像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了大明的心口上。而这一次，比上一次更加灼痛，因为他品尝过希望的滋味。
“林爱卿……”
崇祯无意识地呢喃着这个名字，声音干涩。他猛地转身，空旷的大殿里，只有他自己的影子被摇曳的烛火拉得老长，孤寂而无助。
他后悔了。
当林渊呈上那份请求南下巡视工部的奏折时，他几乎是毫不犹豫地就允了。他看着林渊，就像看着一柄无往不利的神剑，总觉得这柄剑应该去开疆拓土，去斩妖除魔，去做更多惊天动地的大事。他甚至为林渊那份“为国提升制造能力”的远见而沾沾自喜，觉得君臣相得，莫过于此。
可他忘了，神剑在鞘中时，本身就是最大的威慑。
如今，剑已远游，豺狼便再次叩门。
“皇爷，”首领太监王承恩悄无声息地滑了进来，手里捧着一碗刚刚炖好的参汤，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，“您已经站了两个时辰了，喝口参汤，暖暖身子吧。”
崇祯没有回头，目光依旧死死地盯着地图，仿佛想从那张泛黄的纸上看出一支奇兵来。“消息呢？南边，还是没有林爱卿的消息吗？”
这是他今天问的第十七遍。
王承恩的心沉了下去，只能硬着头皮重复着之前的答案：“皇爷，林大人星夜兼程，从湖广到京师，千里迢迢……总得些时日。柳姑娘那边已经用最快的‘海东青’传去消息了，想必……想必林大人已在路上了。”
“在路上……”崇祯咀嚼着这三个字，声音里透着一股绝望的自嘲，“在路上，有什么用？李自成的屠刀，已经快要架在朕的脖子上了！”
他一拳砸在身前的紫檀木长案上，震得那碗参汤都晃了晃。汤水溅出几滴，落在滚烫的奏折上，洇开一团模糊的墨迹，像一滴眼泪。
殿外，传来一阵急促而沉重的脚步声。内阁首辅范景文领着几名兵部和五军都督府的重臣，面色凝重地走了进来。
“陛下。”众人行礼，声音嘶哑。
“说。”崇祯转过身，坐回龙椅，强行让自己挺直了腰杆。他知道，他是大明的天子，他不能倒下。
范景文上前一步，从袖中取出一份防务图：“陛下，京城九门已全部戒严，城中青壮也已尽数动员起来，协助守城。京营的三万新军，已按林大人的操典，分派至各处城墙要隘。城头之上，新铸的二百门佛朗机炮和红夷大炮也已准备就绪……”
他每说一句，崇祯的脸色就难看一分。
这些话，听起来是那么的稳妥，那么的井井有条。京城的防务，比起上一次李自成围城时，确实是天壤之别。兵是新兵，炮是新炮，粮草也还算充裕。
可崇祯心里清楚，这一切都只是一个空壳。
一个没有灵魂的强大躯壳。
“够了吗？”崇祯冷冷地打断了他，“范爱卿，朕问你，这些就够了吗？”
范景文愣住了，不知该如何回答。
“朕再问你，”崇祯的目光扫过在场的每一位大臣，声音陡然拔高，带着一丝歇斯底里的质问，“林爱卿的‘近代火枪’，你们谁能造得出来？林爱卿麾下那支能于万军之中取上将首级的白马义从，你们谁能指挥得动？朕的京营新军，他们听的是谁的号令？是你们，还是林爱卿？”
一连串的质问，如同一记记响亮的耳光，抽在每一个人的脸上。大殿内，死一般的寂静。
是啊，京城的兵，是林渊练的。京城的炮，是林渊督造的。就连守城的将领，也大多是林渊一手提拔起来的。百姓们口中念的，是“林大人”；士兵们心里信的，也是“林大人”。
林渊在时，京城固若金汤。
林渊不在，京城就是一座巨大的、随时可能崩塌的沙堡。
看着眼前这些噤若寒蝉、面如死灰的文武百官，崇祯心中涌起一股巨大的悲凉。他忽然想起了不久前，林渊在朝堂之上，当着他的面，将东厂提督王德化一党连根拔起时的场景。那时的林渊，谈笑风生，却杀气腾盈。而那时的自己，虽然震惊，心中却有一种前所未有的安稳。
仿佛天塌下来，都有那个男人顶着。
可现在，那个男人不在。天，似乎真的要塌了。
“陛下……”兵部尚书张缙彦颤颤巍巍地开口，“臣以为……当务之急，是……是坚守待援。只要我们能守住京城十天半月，等林大人回师，则危局可解