他这话可谓直言不讳，甚至有些刺耳，直接将徐州惨案搬了出来，噎得孙德崖一时语塞，脸色涨红。
“你…你一个年纪轻轻的参赞，懂得多少军国大事？也配在此妄议军机，动摇军心？”孙德崖恼羞成怒，指着陈慕之，转而向郭子兴施压，“大帅！此事关乎我濠州存亡声誉，还请大帅乾纲独断，拿句话吧！”
“好了！诸位稍安毋躁！”郭子兴抬起手，止住了两人越发激烈的争论，眉头紧锁，显然内心也在激烈权衡。
他沉吟了足足半刻钟，厅内静得只剩下众人粗重的呼吸声。
最后，他猛地一拍案几，拍板定论：“众位所说，皆有其理！孙将军顾全的是义军兄弟情义与对外声势，军师与陈参赞考量的是城内安稳与长远之计。”
“然而，我等既同为义军，理当守望相助，彰显同袍之谊！如今友军新败来投，若拒之门外，或只允部分入城，确会寒了天下义士之心，于我红巾军声誉有损。还是……先行让赵、彭两军全部入城休整，以示我濠州结纳豪杰、共抗暴元的诚意与胸襟！至于粮草等具体事宜，后续再慢慢协商解决，等过段时间，看看外部局势变化，再作进一步定夺吧。”
他最终还是选择了顾及眼前情谊和表面实力，采纳了孙德崖等人看似更“义气”的主张。
计议已定，众人神色各异地依次离开议事厅，陈慕之走在最后，心头沉重。他刚走到门口，忽然感觉自己的衣袖被人从后面轻轻拉了一下，力道很轻，带着一丝犹豫。
陈慕之侧头一看，却见是马秀英不知何时站在他身侧稍后的位置，一双明眸望着他，眼神复杂。
“秀秀姑娘…”陈慕之刚开口。
“叫我秀秀！”马秀英打断他，语气带着一丝不容置疑的坚持，脸颊微红。
“好吧，秀秀，”陈慕之从善如流，改口问道，“有什么事吗？”
马秀英轻咬了下唇，似乎有些难以启齿，最终还是低声道：“呃，其实……你刚才在厅中所说的顾虑，也很有道理，是从濠州长远安稳出发。只不过……我义父他……身为盟主，有时需要权衡各方势力，顾及更多人的想法和情面，所以最终……希望你莫要因此灰心，也不要太过放在心上。”
她的话语带着解释，也带着一丝不易察觉的宽慰。
陈慕之闻言，倒是有些意外，随即笑了笑，那笑容里有些许无奈，却也豁达：“我没事，真的。我就是个……呃，用我们家乡话说，就是个‘打工的’，说白了，就是个出谋划策的下属，职责所在，便是提出建议，分析利弊。至于最终如何拍板定案，自然是由大帅乾坤独断。我尽了我的本分，问心无愧便好。”
他下意识用了现代的词汇，随即反应过来，但也没太在意。
“你说的话真是有趣，‘打工的’？这是你的家乡话吗？听着倒是直白。”马秀英被他这新鲜的词儿逗得嘴角微弯。
随即，她顿了一下，脸上再次泛起一层薄薄的红晕，声音也放低了些，带着一丝恳切：“慕之，你……你晚上可有空暇？”
“有啊，怎么啦？”陈慕之一怔，没想到她会突然问这个。
“呃，是这样的，”马秀英似乎有些不好意思，手指无意识地绞着衣角。
“我义妹惠儿，在中秋节那晚吃了你做的月饼之后，一直念念不忘，觉得意犹未尽。过几日便是她的十七岁生辰了，她馋你那手艺，又知我……我对庖厨之事也有些兴趣，如果你晚上得空的话，可不可以……可不可以教教我怎么做那月饼呀？我也想学着做给她，算是给她一个生辰惊喜。”
她找了个完美的借口，眼神却带着期待望着陈慕之。
陈慕之看着眼前这平日里精明干练、此刻却流露出小女儿情态的马秀英，心中不由一软，爽快答应：“当然可以，这又不是什么秘方。那……我先去准备一下晚上需要的材料，面粉、油、糖、莲子什么的，咱们傍晚时分，在我那院子里见？”
……
傍晚时分，夕阳的余晖给濠州城镀上了一层暖金色的边。
马秀英如约而至，还特意带了一些这个时令难得的、颜色鲜艳的新鲜水果，诸如脆枣、秋梨和几只通红的柿子，显然是作为“学费”和答谢。
她身后除了贴身丫鬟春香挎着个装食材的小篮子，还跟着一脸兴奋与好奇的郭惠——原来她听到马秀英要去陈慕之那里学做月饼，哪里还坐得住，死活非要跟着一起来，美其名曰“帮忙”，实则主要是想亲眼见见这位被姐姐时不时提及、既会作诗又会做饼的“神奇秀才”到底是什么模样。
陈慕之挽起袖子，俨然一副大厨派头，耐心地给马秀英讲解和面、制油酥、炒制莲蓉馅料的要领。