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至正十二年九月，秋风似乎比往年来得更凛冽一些。寒风卷着枯黄的落叶，在濠州城头打着凄冷的旋儿，发出呜咽般的声音，带来远方战场尚未散尽的肃杀之气。
这天恰逢难得的休沐日，军营放假，连元帅府也显得比平日清静些许。清晨，马秀英惯例与郭惠一起来到正厅，向郭子兴夫妇请安奉茶。
闲话几句家常后，郭子兴与张氏交换了一个眼神，便由张氏开口，同马秀英提起了她的终身大事，并将属意朱元璋的想法委婉地说了出来。
马秀英听罢，端着茶盏的手几不可察地微微一僵，身形有刹那的凝定，仿佛被无形的丝线牵住。
朱元璋……她自然知道，那是义父麾下近年来最为耀眼、迅速崛起的骁将，沉稳干练，气度不凡，军中上下无不称赞其能。若在以往，面对这样一位义父看重、前程远大的年轻将领，这或许是一个顺理成章、甚至堪称佳偶的选择。
然而，此刻她的脑海中，却不听使唤地、异常清晰地反复浮现出另一个人的身影——那个初见时因失态被她狠狠扇了一巴掌、视为孟浪登徒子，而后却如同剥茧抽丝般，一次次展现出令人惊异才华的陈慕之。
他脱口解出算题时的敏锐，提出“船磨”妙法时的奇思巧构，月下吟诵那首直指兴亡本质的悲愤之词时的落寞与锋芒，甚至……甚至他偶尔看向自己时，那仿佛穿透了她的容颜、在凝视另一个遥远灵魂的、带着深切痛楚与无尽怀念的复杂眼神……
这一切交织在一起，像一颗投入她平静心湖的巨石，激起的波澜与漩涡，远比她自己预想的要持久，难以平息。一种混合着强烈好奇、由衷钦佩和淡淡同情，乃至一丝她自己都未曾明晰的情愫，在她心中悄然滋生，盘根错节，让她无法像过去那样，冷静和理智地去衡量所谓的“良配”。
马秀英没有明确拒绝，只是微微低着头，目光落在自己裙摆的绣花上，轻声道：“义父、义母为秀英终身大事操心筹划，秀英心中感激不尽。只是……婚姻乃女子终身所托，关乎一世，秀英……还想……”
她罕见地有些词穷，不知该如何表达心中那团乱麻。
张氏见她支支吾吾，神色有异，不同于往日谈及此类话题时的坦然或回避，便试探着轻声问道：“是不是……咱们秀儿心里，其实已有了属意的人选？”
这时，一直在旁边竖着耳朵听、眼睛滴溜溜转的郭惠，忍不住插嘴道：“我知道！秀姐喜欢的是那个会做饼子、会作诗的陈慕之秀才！”
她心直口快，只想帮姐姐说出“心里话”。
郭子兴闻言，目光如电，立刻看向郭惠，又转向一旁瞬间连耳根都红透、螓首垂得更低的马秀英，脸上闪过一丝诧异。随即微微沉吟了一下，语气变得有些严肃：“哦？是那个陈参赞？”
他手指无意识地敲着太师椅的扶手，“陈参赞此人，确实有些急智，于格物巧思、算学后勤上也颇有建树，不能说他无才。”
“然而，”他话锋一转，带着上位者的评判，“那些终究多是奇技淫巧，登不上治国安邦的大雅之堂！即便他文采出众、才高八斗又如何？须知如今乃是乾坤震荡的乱世，烽烟四起，强敌环伺，刀剑远比笔墨更有力量！”
“为我濠州未来大局计，为秀秀你自身的终身幸福与安稳计，所选夫婿，当首重勇力、战功与统兵御众之能！方能在这乱世中护你周全，创下基业！相比之下，朱元璋根基虽浅，却勇毅沉雄，知兵善战，深孚众望，才是我儿的良配啊！”
他的话语带着不容置疑的决断，显然在他心中，朱元璋的分量远非陈慕之可比。
马秀英抬起头，刚想鼓起勇气再为自己分辨几句，哪怕只是争取一点思考的时间。
这时，一名亲兵却噔噔噔地快步跑了进来，神色匆匆，抱拳对郭子兴朗声道：“禀报大帅！孙、俞、鲁、潘四位将军有紧急军情求见，已在前衙议事厅等候！”
濠州城内，名义上虽以郭子兴为首，但实际上共有五路义军人马驻扎，除了郭子兴本部外，就是孙德崖、俞老大、鲁淮恩、潘双这四人。
这四人大多出身底层农户或小贩，勇猛有余，但缺乏长远见识和战略眼光，与出身豪强、更有野心的郭子兴意见经常相左，平日里若非必要，很少联袂前来。
此刻四人一同紧急求见，可见必定是发生了足以震动整个濠州的大事。
郭子兴闻言，眉头立刻紧锁，刚才的家事瞬间被抛到脑后。
他对亲兵沉声道：“知道了，我马上过去。朱千户和汤千户已分别前往镇守钟离和安丰，不在城中。你速去请叶军师和陈参赞也到前衙议事厅。”
他站起身，整理了一下衣袍，又对马秀英道：“秀秀，婚事容后再议。你先随我去议事厅，记录文书。”
关键时刻，他依然最信赖这个义女的细致与可靠。
郭子兴前脚刚踏进前衙气氛凝重的议