他沉吟片刻，像是在脑海中过滤着人选，问道：“依夫人之见，如今我军中，可有哪位年轻才俊，品性、才干、前程皆可，能配得上秀英这般品貌才情的？”
张氏对军中事务虽不直接插手，但身为元帅夫人，常常耳濡目染，濠州起义也刚不久，年轻将领们也不是很多。她想了想，谨慎地说道：“军中若要论品貌端正、才干突出，且能与秀英的心气、见识匹配的，恐怕……确实不多，需要仔细甄别。元帅心中，可已有了初步的人选？”
她把问题巧妙地抛了回去。
郭子兴捋了捋短须，眼中精光微闪，如同在审视一幅军事地图，缓缓道：“眼下军中，有个叫朱元璋的年轻人，夫人应当有印象，就是之前一直跟在我身边的那个亲兵九夫长，以前叫朱重八，出身是贫寒了些，也只粗通文墨，但此子……”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词汇，“嗯，精明能干远超同侪，处事极为得当，分寸拿捏得极好，更难得的是作战勇猛不畏死，机变灵活，善于抓住战机，是块未经雕琢便已显光泽的好材料。短短数月，已凭着实打实的军功升作统兵千户，独领一军，屡立战功，如今已是我麾下数得着的得力战将，军中威望日隆。依我看，此子之前途……怕是不可限量。”
他话语中对朱元璋的欣赏与看重几乎不加掩饰，显然已将其视为重点培养对象。
张氏点点头，她对朱元璋也有些印象，确实是个沉稳精干的年轻人：“既是你看好的人，想必差不了。方今兵荒马乱，正是用人之际，也正当收召此等豪杰。那我们……寻个合适的机会，先探探秀英自己的意思？总要她自己也愿意才好，强扭的瓜不甜。”
……
而此刻，回到自己那间陈设雅致、带着淡淡书卷气息闺房的马秀英，却远没有父母谈论的那般平静从容。
她卸下头上那支简洁的珍珠步摇和些许钗环，对镜自照，镜中映出的容颜清丽依旧，但那双酷似姜月的明澈眼眸中，却荡漾着前所未有的、纷乱而迷茫的涟漪，如同被投入石子的春水，一圈圈散开，难以平息。
她呆坐了一会儿，心头烦乱，便起身来到靠窗的书桌旁，下意识地拿起那支狼毫小楷，在铺开的洁白宣纸上，一笔一划，极其工整地写下：“头上红冠不用裁，满身雪白走将来。平生不敢轻言语，一叫千门万户开。”
正是陈慕之“所作”的那首《咏鸡》。
“好诗啊！秀姐，你什么时候偷偷学了作诗？这诗写得真有意思！”一个清脆活泼的声音突然在她身后响起，带着十足的惊讶。
马秀英吓了一跳，像是做坏事被抓包的孩子，手一抖，一滴墨汁差点滴在纸上，连忙回头，却见是义妹郭惠不知何时溜了进来，正踮着脚尖，好奇地探头看她写字。
马秀英不禁脸上一红，如同染上了晚霞，急忙分辩道：“不是我作的…妹妹，这么晚了你怎么还没就寝？偷偷跑来找姐姐有事？”她试图转移话题。
郭惠年纪小，性子活泼跳脱，是郭子兴的亲生女儿，与马秀英感情极好。
她嘻嘻一笑，说道：“嗯，就是睡不着嘛，想起来你晚上带回来的那个饼子实在好吃，我想问问你是在城里哪家铺子买的，明天我也让丫鬟去买些。没想到正好撞见你在写诗，秀姐你真厉害！”&bp;她一双大眼睛忽闪忽闪，充满了崇拜。
马秀英脸上刚褪下去的红晕又“腾”地一下升了起来，连耳根都微微发热，“都说了不是我作的啦！那饼子也不是在铺子里买的，是…是军营里那个新来的陈参赞，叫陈慕之的秀才，他自己亲手做的。”
“秀才？会做那么好吃饼子的秀才？”郭惠的眼睛瞪得更大了，像是听到了什么稀奇事。
随即她像是发现了什么大秘密，指着纸上的诗，压低声音，神秘兮兮地说：“那这首诗……是不是也是他做的？哦……我明白了！又为你作诗，又亲手做这么好吃的饼子给你，他……他是不是想追求姐姐你呀？！”
郭惠装作恍然大悟的样子，故意拉长了语调，眼神里全是“我懂了，我懂了”的笑意。
马秀英瞬间从脸颊红到了耳根，心跳莫名加速，又羞又急，佯装生气地举起手作势要打郭惠，嗔道：“死丫头！可不许在外面乱说！这种话也是能浑说的？给旁人听见可不得了！”
语气虽凶，却没什么威慑力，反倒像是被说中了心事的小姑娘在无力地辩解。
郭惠却笑着像只灵活的燕子般闪开，绕着桌子躲避，“被我说中了吧？！脸都红成这样了！嘻嘻，那以后我是不是可以天天有好吃又新奇的饼子吃啦？全靠姐姐啦！”
“你还说！看我不撕烂你的嘴！”马秀英羞恼交加，起身便去追打这个口无遮拦的义妹。
两姐妹顿时在香气馥郁的闺房内笑闹着追赶起来，裙裾飘飞，环佩轻响，暂时驱散了马秀英心头的纷乱，却也让她心