小桃听得一愣一愣的，最后竟然一脸崇拜地看着周桐，用力点头：“少爷！听你这么一说……你好像很有当贪官的潜力和天赋啊！”
周桐：“………”
他感觉胸口一闷，差点背过气去，无力地扶额：“孩子，我说过多少遍了，以后不会形容人，就不要乱形容了！这叫‘洞察力’！不是贪官潜力！”
小桃“哦”了一声，似懂非懂，注意力很快又回到那堆礼物上，兴致勃勃地开始拆另一个盒子：“那我再看看别的里面有没有‘惊喜’……”
周桐一把按住她的手：“得了吧！还看！我们缺这点金子吗？你忘了？咱们那玻璃买卖，如今赚的钱，都快赶上江南那些大盐商一年的进项了！有点出息行不行？”
小桃讪讪地缩回手，但眼睛还瞟着那块金子：“那……那这些……我们总不能退回去吧？也不知道是谁送的……”
周桐清了清嗓子，一本正经道：“怎么退？上面又没写名字，你也不知道是谁给的。”他看了一眼那金锭，挥挥手，“罢了，这块金子……就给你当嫁妆吧！”
小桃眼睛瞬间亮了，但马上又垮下脸，愁眉苦脸地问：“少爷，那我要是想娶……呃，嫁给你，得多少钱才够啊？”她问题问得颠三倒四，意思却表达得很清楚。
周桐：“………”
他差点被自己的口水呛死，看着小桃那一脸“我在认真思考人生大事”的表情，无语凝噎。半晌，他才揉了揉她的脑袋，哭笑不得地说：“我啊？娶我？呵呵呵呵……无价之宝，行了吧？”他想用这个词搪塞过去。
小桃果然泄了气，嘟囔道：“无价……那不就是不可能了吗？少爷你不是说过，无价有时候就是很贵很贵的意思……”
周桐存心逗她，故意曲解：“无价之宝，也可以代表着不要钱啊。”
小桃瞬间眼睛瞪得溜圆，仿佛发现了什么惊天大秘密，兴奋地差点跳起来：“那我这不是……白嫖吗？！”
“巧儿！快！拿绳子来！今天我必须得好好管教一下这个口无遮拦的丫头！”周桐血压噌地就上来了，直接起身就要去关窗户，仿佛真要去拿绳子。
小桃吓得“嗷”一嗓子，像只受惊的兔子，瞬间窜到桌子另一边，隔着桌子还在嘴硬：“少爷！我没说错啊！你自己说的不要钱！那你不就是纯纯让我白嫖吗？！这道理没错啊！”
“你还说！”周桐作势要绕过去抓她。
“啊啊啊！巧儿姐救命！”小桃尖叫着开始绕着桌子跑。
徐巧看着这对活宝又开始了每日例行的“追逐战”，无奈地摇头轻笑，却也懒得阻止，只是小心地将桌上那堆“烫手”的礼物稍微归拢了一下，免得被碰掉。
房间里顿时鸡飞狗跳，充满了周桐的“怒斥”和小桃既害怕又兴奋的尖叫声。
与此同时，欧阳羽的书房内，却是另一番景象。
棋盘上，黑白子交错，战局正酣。欧阳羽与沈怀民对坐，落子无声，只有棋子轻叩棋盘的脆响偶尔打破室内的宁静。
一局终了，欧阳羽以微弱优势取胜。两人默默收拾棋子。
“殿下棋风稳健，大局观极佳，只是偶尔过于求稳，失了些许锐气。”欧阳羽缓缓开口，打破了沉默，先是点评棋艺，继而话锋微转，“不过，殿下之胆识、谋略与心志，确是远超常人。怀瑾虽行事跳脱，看似不着边际，但看人的眼光，却向来很准。他既选择了殿下，我这做师兄的，自当尽力相助。”
沈怀民执棋的手微微一顿，抬眼看向欧阳羽，眼中闪过一丝讶异和探究：“欧阳大人此言……竟是如此看好怀瑾的选择？甚至不惜押注于怀民这般看似希望渺茫的前路？”他没想到欧阳羽表态如此直接。
欧阳羽微微一笑，笑容里带着几分看透世事的淡然与对师弟的包容：“怀瑾那人，看似口无遮拦，什么惊世骇俗的话都敢往外冒，脑子里也总是些稀奇古怪、离经叛道的想法。
但事实上，他每次开口，每次行事，都并非全然无的放矢。在他那看似鲁莽冲动的外表下，藏着的心思，或许比我们想象的都要深。他既然在陛下面前、在您面前说了那些话，必然是早已在心里推演过无数次，权衡过利弊得失了。我信他，并非盲目，而是信他这份看似糊涂的‘明白’。”
沈怀民若有所思地“哦”了一声，目光更深了些。
欧阳羽收好最后一颗白子，又拈起一颗黑子，从容落下，开启了新的一局，语气也变得悠远起来：“说起怀瑾……我初次在桃城军营见到他时，他正被一大帮子糙老爷们儿围着，唾沫横飞地说书。说的不是什么才子佳人，也不是什么神怪志异，而是些……嗯，听起来光怪陆离，却又莫名引人入胜的故事。”
他嘴角噙着一丝回忆