龙潜于渊
天启七年深秋，山海关的风裹着沙砾抽打在箭楼上。袁崇焕握着千里镜的手指冻得发红，镜筒里映出的后金营地正燃起连绵的篝火，却不复往日的森严——自三个月前那声震彻辽东的巨响后，八旗铁骑的冲锋声就再没越过宁远城的护城河。
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"督师，辽东急报。"亲兵掀开帐帘时带进一股寒气，羊皮封套上还沾着霜花。袁崇焕展开信纸，墨字在烛火下微微发颤：后金可汗皇太极突然咳血不止，沈阳城的萨满日夜跳神，却止不住贵族们接二连三暴毙。最诡异的是，那些死者的指甲缝里，都凝着暗红如血的结晶。
他指尖划过"液体武器"四个字，喉结不由自主地滚动。半年前从朝鲜传来的密报曾提及，后金从倭国购得一种"化骨水"，装在陨铁匣中埋于盛京龙脉所在，每逢战事便取其汁液涂抹箭头，中者骨肉消融。而那声改变战局的巨响，恰是朝鲜水师奇袭对马岛，将倭国储存水银的仓库炸得粉碎的时刻。
"朝鲜那边有消息吗？"袁崇焕望向帐外，北斗七星的勺柄正指向东南。三天前派往汉城的信使带回密信，李倧国王亲率舟师封锁了对马海峡，倭国运水银的"黑船"要么被击沉，要么困在港口腐烂，那些提炼水银的工匠，据说都被关进了江华岛的水牢。
亲兵突然压低声音："督师，京里来的人在帐外候着。"袁崇焕皱眉转身，看见个穿着东厂番役服饰的中年人，手里捧着个描金漆盒。那人掀开盒盖时，烛光突然被一股寒气逼退——里面铺着的黑绒上，放着半枚断裂的龙纹玉佩。
"这是......"袁崇焕瞳孔骤缩。玉佩断裂处的断面泛着银光，与他幼时在翰林院见过的传国玉玺残拓隐隐相合。传说靖康之变后玉玺流落民间，难道竟落入后金之手？可这半枚玉佩上凝结的霜花，分明带着后金"液体武器"特有的腥气。
"公公在沈阳城郊的乱葬岗捡到的。"番役声音尖细如鼠，"那些暴毙的后金兵，坟头都长着这种开白花的草。"他呈上一株连根拔起的植物，根茎处渗出的汁液在陶碗里凝成暗红结晶，与玉佩断面的痕迹如出一辙。
袁崇焕突然想起万历年间看过的《天工开物》，其中"丹青"篇记载着水银与朱砂的转化之术。后金所谓的"液体武器"，恐怕就是用倭国水银炼制的剧毒，而储存这种毒物的容器，竟与传国玉玺有关。如今水银贸易线被朝鲜截断，失去毒物滋养的玉玺残片，反倒成了索命的符咒。
"报——后金营地起火！"帐外传来斥候的呼喊。袁崇焕抓起披风冲向箭楼，只见沈阳方向的夜空被火光染成赤紫，隐约有哭喊声顺着风飘来。他举起千里镜，看见无数人影在营地中奔逃，那些原本坚不可摧的牛皮帐篷，此刻正像纸糊的灯笼般接连炸裂。
"是萨满的祭坛塌了。"熟悉后金内情的降卒突然跪倒在地，"他们把'神水'埋在祭坛下养龙脉，如今神水断了，龙脉反噬......"话音未落，远处传来沉闷的爆炸声，大地仿佛都在震颤，连山海关的城楼都落下簌簌尘土。
袁崇焕突然明白过来。后金用剧毒水银冒充"龙涎"滋养龙脉，看似能凭此利器横扫辽东，实则是在饮鸩止渴。如今朝鲜截断水银来源，失去毒物支撑的伪龙脉骤然崩塌，那些长期接触水银的贵族士兵，自然会暴毙如麻。
"督师，要不要趁势追击？"副将握紧腰间的腰刀。袁崇焕望着逐渐黯淡的火光，缓缓摇头。他想起昨日收到的塘报，崇祯皇帝已下旨暂停对后金用兵，转而调集兵马镇压陕西的农民起义。这盘棋里，后金的衰败与明朝的危机，从来都是连着的。
黎明时分，番役带着那半枚玉玺残片返回京城。袁崇焕站在山海关的城墙上，看着晨光为长城镀上金边。辽东的硝烟渐渐散去，朝鲜海峡的战船仍在巡弋，而深埋在地底的传国玉玺，或许正躺在某个无人知晓的角落，等待着下一次龙抬头的时刻。
他从怀中取出袁崇焕亲书的密信，上面只有八个字："龙潜于渊，待时而动。"风卷起信纸的边角，像只欲飞的鸟，朝着中原的方向振翅而去。远处的海面上，第一艘满载着朝鲜人参的商船正缓缓驶入大沽口，船头悬挂的明旗在风中猎猎作响，仿佛在宣告这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
三日后，汉城的王宫迎来了明朝的信使。李倧国王