“赵百户，你看这个。”老吏捧着个陶罐进来，陶土的缝隙里卡着点蓝白色的粉末，“这是当年从尸骸骨骼里刮下来的，一直没人认得，就封存在这儿了。”
赵莽用银簪挑出一点，粉末落在《本草纲目》的书页上，遇着墨迹里的潮气，竟泛出淡淡的蓝光——与大同镇热病患者体内的结晶一模一样。他翻到广宁卫之战的尸检记录，“骨骼泛蓝”“关节处有霜状残留物”的描述，像根冰针扎进心里：这种改良蛊毒，早在十四年前就出现了。
旧档里夹着张手绘的地形图，广宁卫城墙的位置用朱砂标着个圈，旁边注着“蛊发点”。赵莽对照着战报计算，发现被控尸蛊寄生的尸体，全集中在当年叶赫部使者停留过的驿站附近。他忽然想起苗疆游医的话，阿朵的母亲正是叶赫部的蛊师，十四年前恰好在广宁卫一带活动。
“铁兽夜行不是偶然。”赵莽的指尖划过“尸骸啃食城门”的记载，那些尸体的牙齿缝里，除了木屑还有微量的金属粉末——是叶赫部特有的陨铁，常被用来淬蛊。他将广宁卫的蓝霜与大同镇的样本放在一起，两种粉末在烛火下折射出相同的光谱，像两颗跨越十四年的毒瘤。
老吏抱来个蒙着红布的木箱，里面是当年从尸骸中取出的骨骼碎片。赵莽用小刀刮下一点骨粉，与蓝霜混合后加热，立刻冒出刺鼻的气味，与后金细作陶罐里的残留物气味丝毫不差。“他们十四年前就试过改良蛊毒，只是当时剂量不够，没造成大规模蔓延。”
卷宗的最后夹着张明军士兵的家书，字迹潦草却透着惊恐：“夜里总听见城墙下有磨牙声，挖开来看，是些死透的鞑子兵，骨头缝里长着蓝毛……”赵莽忽然明白“铁兽夜行”的真相：不是尸体复活，是被掺了金鸡纳霜的控尸蛊操控，粉末在骨骼中残留，才会呈现蓝霜状。
旧档库的窗棂透进晨光，照在并排摆放的两个瓷瓶上——广宁卫的骨中蓝霜与大同镇的蛊毒粉末，在光线下像两滴凝固的血泪。赵莽想起合璧战车上的草芽，同样从缝隙里生长，却是截然不同的生命轨迹，忽然觉得这场跨越十四年的阴谋，从来不是简单的下毒，是想让仇恨像蛊毒一样，在这片土地的骨骼里扎根。
他将骨骼碎片重新封存，在卷宗上批注：“毒源同出叶赫，借后金之力蔓延，十四年未绝。”批注旁画了个小小的“商”字，汉蒙双语的笔画将“叶赫”二字圈在中间，像用生计的力量将阴谋困住。
离开旧档库时，赵莽看见蒙古郎中带着药童在城墙下采药。他们手里的药锄正挖开当年埋尸骸的土地，翻出的新土里，竟长出几株嫩绿的草药，根部绕着细小的蓝霜结晶，却没被毒害，反而长得格外茁壮。
“这叫‘克蓝草’。”老医者笑着说，“能解这蓝霜的毒，就长在它旁边。”
赵莽望着那些在毒土中生长的草药，忽然明白广宁卫之战与大同镇热病的不同——当年只有仇恨在蔓延，如今却有汉蒙苗的医者联手解毒，有联合商队带来的药材，有那些从铁甲缝隙里长出的草芽。就像这克蓝草，能在毒土中扎根，用生命化解剧毒。
他将旧档抄本塞进怀里，准备送往联合商队。广宁卫的骨中蓝霜提醒着所有人：阴谋从未停止，但抵御阴谋的力量也在生长。当合璧战车的辙痕覆盖当年的尸骸之地，当互市的茶叶和丝绸冲淡毒蛊的阴霾，那些藏在骨骼里的仇恨，终将被新生的力量化解。
晨光中的广宁卫城墙，砖缝里同样冒出了草芽。赵莽摸着墙砖上的箭痕，那里曾残留着蓝霜的结晶，如今却被青苔覆盖。他知道，这片土地的记忆不会忘记伤痛，但更不会忘记生长——就像那些从毒土中钻出的克蓝草，带着治愈的力量，向着阳光伸展。
第二章 海商的密信
秘鲁冰痕
大同镇的雨下得绵密，赵莽将荷兰密信铺在合璧战车的铁甲上，拉丁文的字母在水汽里微微晕开。最末页的药材样本用蜡封着，晶莹的结晶状粉末透过半透明的蜡层，泛着熟悉的蓝白色——与控尸蛊毒中的粉末如出一辙。翻译官的笔尖悬在纸上，迟迟未落：“‘秘鲁冰’……这名字在西洋药书里见过，就是金鸡纳霜。”
赵莽的指尖划过信中“北方部落”的字眼，蜡封样本的边缘沾着点铁锈，用银簪刮下分析，含碳量与后金铁器的特征完全吻合。他想起去年从叶赫部细作身上搜出的铁箭头，上面的锻造痕迹与荷兰商船记录的“交易铁器”型号一致，当时只当是普通的走私，此刻才惊觉是条完整的毒链。
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“他们用美洲的药，换咱们的铁。”赵莽将密信与广宁卫旧档并排放置，十四年前“铁兽夜行”时出现的陨铁，与荷兰密信记载的“每磅秘鲁冰换十斤熟铁”的交易，在时间线上形成诡异的呼应。翻译官突然指着信尾的火漆印