冲出地窖时，天边已泛起鱼肚白。赵莽看着燃起熊熊大火的牧场，血酒燃烧的气味与青草的焦糊味混在一起，形成一种说不出的诡异气息。远处传来大同镇的号角声，是老捕头带着亲兵赶到，看到的正是这火光冲天的景象。
被擒的刘谦在火光前彻底崩溃，哭喊着供出了所有同伙：晋商王掌柜、镶黄旗的联络使者、牧场里参与取血的牧民……他胸前的官袍在高温下，竟自己显露出淡青色的纹路，组成个完整的狼头——是血酒的热气，让他贴身衣物沾染的血气显形，像个无法逃脱的烙印。
清理牧场时，赵莽在倒塌的地窖里，找到了晋商与镶黄旗交易的账本，上面记录的取血人数触目惊心。老者指认的“牲口”关押处，空无一人，只留下满地的镣铐，显然是听到风声提前转移了。
回大同镇的路上，赵莽让亲兵将缴获的血酒全部倒入黄河，酒坛则砸碎焚烧。刘谦和参与的牧民被押往镇抚司，老者的明军令牌被擦拭干净，重新归还给这位忍辱负重的老兵。
深秋的牧场只剩下焦黑的痕迹，但空气中的血气久久不散。赵莽擦拭破轴器时，刃口残留的血酒在阳光下蒸发出淡青色的烟雾，组成个模糊的“人”字——仿佛在提醒他，这场阴谋的核心，始终是对生命的漠视，是把人当成器物的残忍。
小艾根据老者的描述，配置出能清除血酒痕迹的药剂，涂在地窖的砖墙上，那些因血酒显形的密文符号渐渐淡去，只留下深浅不一的印记，像在诉说那些被当作“牲口”的无辜者的冤屈。
大同镇的巡逻兵又唱起了新的歌谣：“血酒腥，人心狠，破轴斩迷魂……”赵莽站在镇抚司的高台上，望着牧场的方向，知道这场与血酒有关的阴谋还未结束——那些转移的“牲口”，那些隐藏的镶黄旗使者，都还在暗处窥伺。
但他握着破轴器的手很稳。广宁卫的经历教会他，再隐秘的邪术，也有破解的法子；再残忍的阴谋，也挡不住对生命的敬畏。就像这血酒显形的密文，看似诡异，终究不过是用无辜者的血做的文章，而正义的刃口，从来都对这种残忍毫不留情。
夜色渐深，大同镇的更夫敲出平安的梆子声。赵莽知道，只要守住本心，握紧手中的破轴器，那些藏在血酒里的阴谋，那些依附于残忍的邪术，终将像牧场的火焰一样，燃尽在正义的光里，只留下警示后人的灰烬。
茧层秘纹
大同镇的验尸房里，福尔马林的气味盖不住淡淡的血腥。赵莽戴着桑白皮手套，指尖捏着特制的银镊子，小心翼翼地掀起一具叛军尸体的皮肤——皮下组织间，竟裹着层极薄的蚕茧，半透明如蝉翼，在灯笼下泛着珍珠母贝般的光泽。
“这不是天然形成的。”小艾的银簪轻轻挑起茧层边缘，纤维在光线下显出规则的螺旋纹，与广宁卫母蛊吐出的丝完全同源，只是更细密，像被特殊工艺处理过，“是人为植入皮下的，随着人体代谢生长，最终会包裹住整个内脏。”她将茧层样本放在显微镜下，镜筒里的纤维结构中，隐约可见细小的刻痕。
赵莽让亲兵取来截获的血酒，用滴管吸取少许，滴在茧层上。奇妙的反应立刻发生：马奶酒中的酪蛋白与血液残留的血红蛋白相遇，半透明的茧层迅速染上淡青色，那些细小的刻痕渐渐显露出连贯的纹路——正是之前在尸体表面看到的“镶黄旗”密文，只是更完整，笔画的转折处还藏着叶赫部的图腾。
“刺青工具比绣花针还细。”赵莽用破轴器的刃尖比划着刻痕的深度，“得是特制的银针，蘸着母蛊的汁液，趁茧层刚植入时就刻上去。”他想起广宁卫的母蛊巢穴，那些蚕蛹状的躯体上，也覆盖着类似的茧层，“这是叶赫部的‘茧纹术’，被镶黄旗改良成了传递密信的手段。”
老捕头从“裕和昌”商号搜来的账册里，翻出一页可疑的支出：“买了三十七个‘养茧瓮’，还有一批‘银毫针’。”账册的空白处，用朱砂画着个蚕茧的图案，旁边标注着“七日成茧，十日刻纹”——正好与护卫们离开大同镇到被发现的时间吻合。
小艾将茧层放在盛满马奶酒的玻璃皿里，密文显形的速度更快了。她用银簪搅动液体，酪蛋白形成的泡沫中，浮现出刺青工具的残影：“是苗疆的‘飞针’改良版，”姑娘指着显微镜下的针尖痕迹，“一次能刻七道纹路，与母蛊的七瓣心脏瓣膜对应，这是阿朵祖父的手法，怎么会……”
赵莽突然想起阿朵自刎前塞给他的手札，其中一页画着蚕茧的解剖图，批注用苗文写着：“茧层藏秘，需酪蛋白与血引，非为传递密信，是为记录真相。”他将手札与尸体上的密文对比，发现刺青的起始笔画完全相同，只是后续被改成了满文符号。
“是叶赫余部里的苗疆工匠干的。”赵莽的破轴器在验尸台上划出茧层的轮廓，“他们被迫为镶黄旗效力，却在密文里藏了苗疆的记号，