夜色再次笼罩城池，赵莽提着破轴器走上巡逻的街道。灯笼的光晕里，白狐的身影一闪而过，消失在巷口——这只通人性的畜生，仿佛也在守护这片刚刚揭露阴谋的土地。远处传来更夫的梆子声，节奏沉稳如广宁卫的守夜鼓，在深秋的风里，敲出安宁的韵律。
第二章 马奶酒的秘密
血酒秘符
大同镇的秋雾裹着马粪味，赵莽伏在牧场外围的芨芨草丛里，指节因攥紧破轴器而发白。远处的蒙古包前，刘谦正将个沉甸甸的木箱递给牧民，羊皮袄下露出的马奶酒坛在晨雾中泛着微光，坛口的木塞渗着暗红——与仓库尸体伤口渗出的汁液同色，只是更淡，像掺了太多的水。
“这批‘血酒’要快些送，”刘谦的声音压得很低，却逃不过顺风处的赵莽，“镶黄旗的贵人等着用，说要在祭旗仪式上显密文。”他接过牧民递来的羊皮地图，指尖划过标注着晋商商号的位置，每个点都用朱砂画了个小小的酒杯。
赵莽示意身后的亲兵原地待命，自己则借着雾色摸向最近的马厩。刚靠近就闻到股奇异的甜腥，比仓库的暗绿色汁液更隐晦，像混合了马奶的醇厚与某种动物的血气。马槽旁散落着几个空酒坛，内壁的残渍在晨光下显出淡青色，与尸体皮肤上的纹路同源。
牧民的脚步声突然靠近，赵莽翻身躲进干草堆。透过缝隙，他看见两个蒙古人正往酒坛里倒暗红色的液体，动作虔诚得像在进行某种仪式。其中一人用刀划破指尖，将血滴进酒里，另一个则低声念着满语的祝词，坛口立刻升起层细密的血雾，散在雾色中竟发出微光。
“这就是显密文的关键。”赵莽的心跳漏了一拍——广宁卫之战时，叶赫部就用过类似的“血祭术”，只是没与马奶酒结合。他想起仓库里的“镶黄旗”字样，在马奶酒的浸泡下显形，原来真正起作用的不是奶，是混在里面的人血。
待牧民离开，赵莽从干草堆里钻出，破轴器的刃尖轻轻挑开个未封口的酒坛。马奶酒表面浮着层极薄的血膜，用匕首挑起时，竟能拉出细长的丝，在阳光下泛着金属般的光泽。他将带来的桑白皮浸入酒中，纤维立刻染上淡青色，显露出几个模糊的符号，与尸体上的“镶黄旗”字样部分重合。
小艾从另一个方向摸来，银簪在酒坛口轻轻一点，簪头瞬间变黑。姑娘将随身携带的墨汁滴进酒里，血膜立刻崩裂，散出的血气让附近的马匹躁动不安：“是人血没错，”她的声音带着凝重，“而且是活人血，混了狼山的草药，才能让密文显形又不腐蚀容器。”
牧场深处突然传来争吵声。赵莽和小艾悄悄靠近，看见刘谦正指着个酒坛怒斥牧民：“这坛的血色太淡！怎么给贵人用？”牧民则委屈地辩解：“晋商送来的血不够了，王掌柜说最近查得紧，不敢杀那么多‘牲口’……”“牲口”二字让赵莽的破轴器攥得更紧——他们把人当成了取血的牲畜。
争吵声引来了更多牧民，其中一个年长的老者似乎不愿再参与，偷偷往马厩方向退。赵莽瞅准时机，用破轴器的柄端敲出广宁卫的联络暗号——三短两长的轻响。老者浑身一震，警惕地环顾四周，最终跟着赵莽的手势躲进了干草堆。
“这些血酒是给镶黄旗的贵人看密信用的。”老者的汉话带着浓重的口音，他掀起羊皮袄，腰间竟挂着块明军的令牌，“我是当年广宁卫的逃兵，被他们抓来养马，逼着参与这勾当。晋商每个月送来活人，取血后就……就做成护卫那样的尸体。”
老者指着远处的蒙古包：“血酒的配方是晋商的王掌柜带来的，说源自叶赫部的‘血显术’，加了马奶就不会伤人，却能让密文显形。八旗贵族用这个传递消息，既隐秘又不会被汉人识破……”他的声音突然压低，“他们还在牧场底下挖了地窖，藏着更多血酒和……和没来得及处理的尸体。”
赵莽让小艾带着老者悄悄离开，自己则摸向牧场深处的地窖。入口藏在最大的蒙古包底下，用厚厚的毡布掩盖，掀开时闻到的血气比酒坛里的浓郁百倍。地窖里整齐码放着上百坛血酒，墙角堆着的麻袋里，露出的布料正是“裕和昌”护卫穿的号服。
最里面的木箱里，藏着比血酒更可怕的东西——镶黄旗与晋商的密约，用鲜血写就，详细记录了用活人血制作显密文酒的方法，还标注了下一步的计划：在大同镇的中秋宴上，用掺了血酒的佳酿给边镇军官敬酒，借显密文的“奇景”震慑众人，趁机夺权。
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地窖的门突然被推开，刘谦和几个牧民举着火把冲进来。赵莽将密约塞进怀里，破轴器的刃口在火光下划出弧线，第一时间打翻了最近的酒坛。血酒泼在火把上，燃起诡异的青绿色火焰，照亮了刘谦狰狞的脸：“赵密探，天堂有路你不走……”
战斗在地窖的狭窄空间里爆发。赵莽的破轴器专挑酒坛下手，青绿色的火焰越来越旺，