一切，恢复如常。
马库鲁跪在尘土中，抬头看着萧峰，眼中不再是敌意，而是一种复杂的茫然：“你……为什么不杀我？”
“朕说过，不是来屠戮的。”萧峰伸手将他扶起，“草原需要守护者，但守护的方式，不该是驱使野兽踏平一切。”
马库鲁沉默良久，看向远方草原。
落日西沉，将天地染成金红，万兽归巢，炊烟升起——那是部落的营地，妇女在煮食，孩童在玩耍。
他忽然想起，六十年前，自己还是个少年时，之所以立志成为大巫，不是为了征服，是为了保护部落免受饥荒、瘟疫、外敌侵害。
是从什么时候开始，力量本身成了目的？
“我……错了？”他喃喃。
“力量无对错，看为何而用。”萧峰拍拍他肩膀，“你守护草原六十年，功不可没。但如今，草原需要的不再是与世隔绝的守护，而是融入更广阔的世界，让子民过上更好的生活。”
马库鲁看向萧峰身后的军阵——虽然经历兽潮冲击，但军纪严明，正在救助伤员，整理队形。
没有屠戮俘虏，没有焚烧营地。
这不是征服者，至少，不是他认知中的那种。
“你想让我做什么？”他问。
“协助大夏，管理东非草原。”萧峰郑重道，“你熟悉每一片牧场，每一个部落，每一种野兽。朕需要你，让草原与大夏互通有无：草原提供马匹、皮革、兽药；大夏提供铁器、盐巴、医术。我们一起，让这片土地——”
他指向落日余晖中的草原：
“既保持野性的壮美，又拥有文明的温度。”
马库鲁闭上眼，良久，睁开时，浑浊的眼中有了新的光。
他单膝跪地，以草原部族最隆重的礼节，将断裂的骨杖双手奉上：
“狮心部族……愿归附大夏。”
随着他的跪拜，周围上万草原武士，纷纷放下武器，跪伏在地。
鼓声再次响起，这次不是战鼓，是迎宾的鼓点。
马库鲁的归附，如同推倒第一张骨牌。
接下来三个月，东非局势急转直下：
埃塞俄比亚帝国皇帝听闻“狮心巫王”臣服，且亲眼见到大夏军容，权衡利弊后，遣使献上十字架国玺、尼罗河源头地图，接受“藩属”地位——条件是保留基督教信仰，帝国自治。
索马里城邦联盟本就与斯瓦希里城邦贸易密切，见大势已去，集体归附。
更南方的班图人诸部，在马库鲁的游说下，也陆续遣使朝贡。
大夏八年，六月。
萧峰在乞力马扎罗山下的草原举行大典，宣告：
“设‘东非都护府’，治所设于蒙巴萨，统辖斯瓦希里海岸至大湖区的广袤土地。”
“马库鲁封‘草原王’，世袭罔替，协助都护府管理内陆部族。”
“开通东非至阿拉伯、至印度、至南洋海路，设十大贸易港。”
“收缴非洲巫术典籍——图腾附体术、草药医术、追踪驯兽法，编入《大夏武库·非洲卷》。尤其草药学，专研疟疾、热病等热带疾病治疗。”
诏令颁布时，草原各部杀牛宰羊，举行盛大狂欢。
马库鲁亲自表演“雨林领域”——那是他压箱底的秘术，能小范围改变气候，让枯草地瞬间萌发绿芽。
萧峰看出此术在农业、治沙上的巨大价值，命随行军吏详细记录。
而最让萧峰感兴趣的，是非洲的“生命祭祀”原理。
马库鲁坦言，那是燃烧生命潜能换取短暂神力的禁术，副作用巨大。
但萧峰从中悟出“潜能激发”之道，将之与“易筋锻骨篇”结合，创出一套能在绝境中短暂爆发三倍战力、却不会耗尽生命的新功法，命名为“焚身诀”——传于军中死士营，作为最后手段。
七月，萧峰准备返程。
临行前夜，马库鲁来到他帐中，献上一卷古老的兽皮地图。
“陛下，这是部落代代相传的‘大地全图’。”老巫王指着地图上非洲南端的好望角，“从此处绕过去，可到另一片大海。我的祖父的祖父曾随商船到过那里，说那里有黑色的土地，有会站着打架的熊（指企鹅），还有……更强大的文明。”
萧峰凝视地图。
非洲之后，还有更广阔的世界：南方的未知大陆，西方的大西洋，更西方的欧陆……
但他知道，该停下了。
出征四年，从西域到天竺，从波斯到非洲，大夏的疆域已扩张到管理极限。
需要时间消化、整合、建设。
而且……他想家了。
阿朱的信中说，萧定七岁了，开始正式习武；萧宁三岁，调皮得很；福金生的公主取名萧玥，清露生的皇子取名萧安。
四个孩子，他一个都