派使者将此事告诉吕布，并且想为儿子求取吕布的女儿。但吕布不同意，将袁术的使者抓起来送到了曹操所在的许昌。

    袁术大怒，派部下的张勋、桥蕤前去攻打吕布，结果大败于吕布。由于缺少军粮，袁术带兵向陈国借粮，陈国拒绝。

    于是袁术又率兵进攻陈国，杀死了陈王刘宠与国相骆俊。曹操听闻此事后亲自带兵讨伐袁术，袁术知道后慌忙渡过淮河准备逃跑，只留下张勋和桥蕤在蕲阳防守曹操。曹操将二人部队打败，击杀桥蕤，张勋退兵逃跑。

    袁术被吕布、曹操接连打败后，军队兵困马乏，兵卒甚少，主将又战死了，军心不稳。

    又赶上此时大旱，百姓颗粒无收，无论是军士还是百姓都饥寒交迫，长江、淮河一带民不聊生，有些地方出现了人吃人的情况。

    这时舒仲应担任袁术的沛国相，袁术交给他十万斛米让他充作军粮，但舒仲应见百姓饥贫，于是将粮食全都分给了百姓。

    袁术知道此事后大怒，准备带兵击杀舒仲应。舒仲应对袁术说：“我自知会死，所以才这么做。牺牲我一人性命换取众多饥寒百姓的性命是值得的。”

    袁术不想背上杀害贤良的名声，于是放过了舒仲应。

    袁术虽然珍惜名声，但是天性自傲，荒淫奢靡日益严重，最后军中财政空虚。

    而孙策与其堂哥孙贲的离去使袁术失去江东、广陵等大片领土，加之袁术接连战败，已然无法立足。

    袁术只能将辛苦确立的皇帝称号送给与自己素有隔阂的兄长袁绍，自己则经过徐州下邳往北去投奔在青州的侄子袁谭。

    曹操派刘备、朱灵、路招等人去邀击袁术。袁术无法过去，只好返回寿春。六月时，到达离寿春八十里的江亭。