“孔大人......请坐......”
苏凌喘息着，指向榻旁唯一的一张圈椅。
“苏大人快请躺下！”
孔鹤臣却执意不肯松手，脸上带着不容分说的关切与坚持。“您病体如此沉重，岂能再为礼数所拘？您若执意站着说话，孔某心中何安？这岂不是让孔某成了害您劳神的罪人？若您不躺下，那孔某只能立刻告辞，再不敢叨扰您静养了！”他语气恳切，甚至带着点长辈对晚辈的责备与心疼，姿态却异常强硬，仿佛苏凌不躺下，他便真的会拂袖而去。
苏凌苍白的脸上露出一丝无奈而虚弱的苦笑，看着孔鹤臣那副“您不躺我就走”的坚决模样，终于不再坚持。
他微微颔首，声音低哑：“孔大人......如此厚爱......苏某......恭敬不如从命了......”
在孔鹤臣和林不浪一左一右的小心搀扶下，他缓缓坐回榻上，又极其缓慢、仿佛承受着巨大痛苦般地躺了下去，拉过被角，轻轻盖至腰间。
躺下的瞬间，他几不可察地蹙了一下眉头，喉结滚动，似乎强压下了什么不适。
孔鹤臣这才像是松了口气，脸上露出“本该如此”的欣慰神色，在那张圈椅上坐下。
林不浪和周幺则肃立在榻尾一侧，如同两尊沉默的守护神，目光始终不离苏凌。
短暂的沉默后，孔鹤臣率先开口，语气充满了真挚的关怀道：“苏大人这病......看着着实凶险。不知方会首是如何诊断的？风寒虽为常见，但若迁延日久，深入腠理，亦是大患啊！”他一边说，一边仔细观察着苏凌躺下后的神情变化。
苏凌半阖着眼，气息依旧微弱，声音如同游丝道：“有劳......孔大人挂怀......方会首言道......是旅途劳顿......风寒入体......邪气盘踞......”
“加之......旧伤有些复发......纠缠不清......故而......显得沉重些......咳咳......需静心调养......慢慢拔除......”
他断断续续地说着，每说几个字便要停顿喘息，显得极为吃力。
“旧伤？”
孔鹤臣敏锐地捕捉到这个字眼，眼神微缩。
“苏大人为国操劳，竟还留有旧疾？真是......真是令孔某心痛！务必珍重啊！”
“些许......陈年旧事......不足挂齿......”苏凌微微摇头，似乎不愿多谈，脸上露出一丝疲惫道。
“倒是......累得孔大人......亲自跑这一趟......苏某......心中实在......不安......”
“苏大人切莫如此说！您病中尚心系朝廷，心系万民，此等风骨，实乃我辈楷模！”
孔鹤臣连忙摆手，语气充满敬重。
就在这看似温情脉脉、实则暗流涌动的相互关切与客套中，房门被轻轻推开。
小宁总管端着一个托盘走了进来，托盘上放着一碗热气腾腾、散发着浓郁苦涩气息的褐色药汤。
他脚步轻捷无声，走到榻前，对着众人微微躬身，声音平稳道：“大人，药熬好了，方会首嘱咐，需得趁热服下。”
“有劳......”
苏凌微微睁眼，看向孔鹤臣，脸上带着深深的歉意，“孔大人......您看......苏某失礼......需得先行服药......”
“苏大人快请！治病要紧！孔某在此等候便是！”孔鹤臣连忙说道，目光却紧紧盯住了那碗药汤和端药的小宁总管。
小宁总管将药碗小心地递到苏凌手中。苏凌挣扎着想要坐起，林不浪立刻上前一步，轻轻托住他的后背，将他扶起半靠在床头。
苏凌接过药碗，那滚烫的温度似乎让他冰凉的手指微微瑟缩了一下。
他对着碗口，轻轻吹了吹气，然后，在孔鹤臣毫不放松的注视下，毫不犹豫地，仰头将那一碗浓黑苦涩的药汁，一饮而尽！动作干脆，没有丝毫迟疑。
药汤入喉，他眉头紧锁，显然那滋味极不好受，喉结剧烈地滚动了几下，才勉强咽下。
放下空碗时，他额角的冷汗更多了，脸色也更显灰败，呼吸急促，仿佛这碗药耗尽了他残存的力气。
孔鹤臣看着他痛苦地喝下整碗药，鼻端嗅着那绝对真实的、浓郁到刺鼻的药味，心中最后一点关于“装病”的疑虑，如同风中残烛，彻底熄灭了。
这药，这反应，这病容......做不得假！
他心中五味杂陈，既有对昨夜情报误判的懊恼，也有对苏凌真实病情的惊疑，更有一丝被无形之手愚弄的愤怒。
然而，他脸上却适时地显露出无比的欣慰和关切道：“良药苦口利于病！苏大人能按时服药，定能早日康复！孔某看着，也放心不少了