我把证子塞进兜，顺手拍拍脸，让自个儿笑出点乡下人进城的惶恐。抬头望，曹家后墙高得能摘云，灰砖缝抹了白浆，一码齐。墙头嵌着碎玻璃，尖儿朝外，月光一照就是一排小獠牙。我啐了一口：再尖，也拦不住燕子。
卯时正，一刻不许差。——这是白萍昨儿留给我的最后一句话。
我低头对表，还差七分。晨雾凉，顺着脖子往脊梁里灌，我却浑身燥热，像有人在里面点了个炭盆。不为别的，就为昨晚那个梦：白萍站在樱花树下，旗袍雪白，脖颈沾着血珠，她冲我抬手，指尖滴下一粒殷红，正好落在我虎口，烫得我半夜惊醒。
我甩甩脑袋，把梦渣子倒掉，迈步往街口走。刚露头的太阳把我的影子拉得老长，像一条不肯安分的尾巴。
后门比我想象中还难认——一座灰砖拱门，藏在两间铺面中间，门口堆着破箩筐，筐沿结着霜。门楣没有匾，只钉了块铜牌：私宅，禁止喧哗。字是新的，刀口却狠，像扇无声的耳光。
我拢着手，刚要凑近，箩筐一声自己挪开，冒出个半大孩子，剃着月亮头，眼睛却亮得贼。
找谁？他嗓子劈叉，公鸭嗓。
我赔笑：白小姐让我来修树，说工钱双倍。
孩子上下扫我，目光落在我手背的茧子——那是常年攥飞虎索磨的。我暗骂大意，赶紧把手缩进袖筒。他了一声，回头冲门里喊：刘爷，外头找白小姐的匠人！
门吱呀开了条缝，一股热腾腾的面汤味冲出来，勾得我胃直抽。缝里探出一张皱脸，五十出头，胡须像被火烧过，焦黄又卷。他穿灰布棉袍，腰间挂一串钥匙，走路叮叮当当，像揣了只活耗子。
证儿。他伸手，指甲缝里嵌着黑泥。
我把良民证递过去。他对着光看钢印，又拿指甲刮了刮，嘴角往下撇：大兴县的？听说那儿的树最娇气，冻一冬就裂皮。
我赶忙哈腰：是，是，小的会包根、涂蜡，保准冻不着。
他鼻子里哼了一声，把证儿还给我，侧身让路：进吧。记住，眼盯树，别盯别处；嘴闭紧，别嚼舌头。
我连连点头，跨过门槛那一刻，心口忽然两下——不是怕，是兴奋。曹府，我来了。
前院比戏台子还热闹。青砖铺地，扫得一根草梗都没有。四个穿黑制服的护院，肩章是五色条，挎着“王八盒子”，皮带上插着明晃晃的刺刀。他们见我进来，齐刷刷斜眼，像四把刷子一起蹭我的皮。我缩脖，把惶恐演足。
穿过前院是垂花门，门额彩绘褪了色，却还能辨出“紫气东来”。一过门，眼前豁然开朗：假山、鱼池、六角亭，亭子旁一株樱花树，老干嶙峋，枝头却爆满花苞，粉里透白，像姑娘脸上刚抹的脂粉。风一过，花瓣簌簌往下掉，铺成一条软红毯。
我盯着树，心里却像有人敲锣：这就是我要修的“主子”。
“看够没有？”
声音从背后飘来，轻得像羽毛，却吓得我脚后跟一软。回头——白萍。
她今天没穿旗袍，换了一身素白短褂，底下是青绸裤，腰里系条黑缎带，勒得一把细腰。头发用男式帽压住，只露出一截耳尖，白得几乎透明。她手里拎一把竹剪，剪柄磨得发亮。
我喉咙发干，赶紧低头：“白小姐，我……我大兴李四。”
她“嗯”了一声，目光像凉水，从我头顶浇到脚跟，忽然伸手，指尖点在我肩头的补丁上：“树上有枯枝，得爬高，你怕不怕？”
她指甲缝里带着淡粉，像刚剥开的花瓣。我鼻尖蹿进一股雪花膏味，混着烟味，竟说不出的好闻。我胸口那面小鼓又敲起来，咚咚，比昨夜还响。
“吃……吃这碗饭的，怕啥。”我讪笑，悄悄把背脊挺了挺，让自个儿看上去高半寸。
她转身，留给我一个背影，腰窝处衣服微微荡起，像水面起涟漪。我深吸一口气，告诫自己：李三，别昏头，你是来偷剑的，不是偷人的。
修树要家伙。刘爷领我去耳房，门一开，霉味扑鼻。里头堆满旧家具，中间却摆一条长案，锯、剪、梯、绳，排得整整齐齐，像等人检阅。我故意磨磨蹭蹭，把每件工具都摸一遍，耳朵却竖得比兔子还高：院墙外脚步声几轻几重，护院换岗口令啥节奏，狗在哪儿吠——全都刻进心里。
“挑好了就出来，别磨蹭。”刘爷靠在门边，手始终揣在怀里，我怀疑他握着枪。
我扛起木梯，拎了麻绳、竹剪，故意多拿一卷牛皮绷带——万一飞虎索断，这东西能救命。刘爷扫了眼，没吭声，算是默许。
重回树下，白萍已经坐在石凳上，手里翻一本洋文书，封面烫金，我看不懂，只觉得字像蚂蚁爬。阳光透过花缝，在她脸上洒下细碎光斑，晃得我眼晕。