有走街串巷的货郎，一边歇脚一边清点着筐里的杂货。
也有几个看似闲散的老者，摇着蒲扇，慢悠悠地品着茶，眼睛却打量着每一个进出的人。
“老婆婆，您喝点什么？”
店小二肩膀上搭着一条微黄的白毛巾，脸上带着职业性的热情，快步迎了上来。
他见这老婆婆衣着朴素，便直接引向靠门边的便宜座位。
阿朱用沙哑的嗓音回道：“一碗粗茶即可。”
她刻意让声音显得苍老而干涩，带着一丝疲惫。
她从袖口里摸索出几文铜钱，颤巍巍地放在桌上。
她寻了个不起眼的角落坐下，那里光线略暗，靠近后厨的通道，人来人往稍显杂乱，但正因如此，才更不引人注意。
她将粗瓷茶碗捧在手里，温热透过碗壁传来。
她竖起耳朵，仔细聆听着周围的议论声。
各种各样的声音涌入耳中。
东家的长，西家的短。
粮价又涨了。
城西李员外家又添了个孙子。
但很快，这些家常里短被更引人注目的话题所覆盖。
果不其然，整个茶馆里，几乎所有人都在讨论着昨日杏子林里发生的惊天大事。
声音或高或低，语气或震惊，或惋惜，或兴奋，或怀疑。
“听说了吗？丐帮的乔峰……乔帮主，居然是契丹人！”
一个瘦削的汉子猛地拍了下桌子，声音里充满了难以置信，仿佛不这样不足以强调这消息的荒谬与骇人。
这话像一块巨石投入水中，立刻激起了更大的议论波澜。
“我的天！这可是天大的丑闻啊！”
旁边一人张大了嘴，手里的花生米都忘了扔进嘴里。
“可不是嘛！听说当时场面乱成了一锅粥，最后乔帮主自断情义，离开了丐帮！”
又一个声音加入进来，描绘着那想象中的混乱场景，带着几分亲眼所见般的夸大其词。
“唉，可惜了一位顶天立地的大英雄啊……”
一位老者摇头叹息，语气中充满了真诚的遗憾，他似乎回想起一些关于乔帮主侠义之举的传闻。
阿朱不动声色地喝着茶，将这些信息一一过滤。
这些感慨和震惊并非她所需。
她需要的是更具体、更核心的名字。
她需要知道，是谁点燃了这根导火索。
她耐心地听着，目光低垂，仿佛对周遭的一切漠不关心，全部心神都集中在手中那碗粗劣的茶水上。
很快，她就听到了自己想要的名字。
邻桌一个看似走南闯北的汉子，压低了声音，神秘兮兮地说道：
他穿着一身半旧不新的劲装，脚边放着一个行囊，脸上带着一种知晓内情的优越感。
他向前凑了凑，使得那桌的其他几人也下意识地向他靠拢。
“你们只知其一，不知其二！我可听说了，揭发乔帮主身份的，是马副帮主的遗孀，康敏康夫人！”
他刻意将“康敏康夫人”这几个字咬得很重，仿佛这个名字本身就代表着某种秘密。
“哦？就是那个住在城南，美得跟个狐狸精似的马夫人？”
对面一个尖嘴猴腮的男人立刻接话，眼中闪过一抹混合着好奇与轻佻的光芒。
“正是她！据说她手里有汪帮主的亲笔遗信！”
那江湖客用力点了点头，对自己的消息灵通颇为自得。
城南！
马夫人！
阿朱的心猛地一跳，终于得到了关键的线索！
这两个词像钥匙一样，瞬间打开了她苦苦追寻的锁。
方向变得明确无误。
她强压下立刻起身的冲动，继续保持着缓慢的节奏。
她不动声色地放下茶碗，碗底与粗糙的木桌轻轻碰撞，发出轻微的声响。
她慢吞吞地站起身，捶了捶后腰，俨然一副坐久了身体酸麻的老态。
她留下几个铜板，佝偻着身子，缓缓走出了茶馆。
温暖的阳光照在她身上，却驱不散心头的紧迫。
按照茶馆里那些人的描述，阿朱几乎没费什么力气，就找到了位于城南的那座精致府邸。
穿过几条越来越安静的街道，越靠近这里，越显得清冷。
高墙大院隔绝了外面的喧嚣。
朱红的大门紧闭着，门楣上，“马府”两个字略显陈旧，似乎在诉说着主人新丧的悲戚。
门前的石阶打扫得还算干净，但门环上似乎落着极细微的灰尘。
一种沉寂的、甚至有些压抑的气氛笼罩着这座宅院。
这里……就是段公子可能来过的地方吗？
阿朱站在门口，心中忐忑不安。
这紧闭的大门后面是怎样的情景？
段公子是否在里面？