他最后回望了一眼笼罩在黑暗中的大方城郭。

    驻扎月余，终是弃守。此一去，前途未卜。

    “将军，中军已离城十里。”亲兵来报。

    秦民屏收回目光，脸上再无波澜：

    “传令，各队按序出发，保持警戒。出发！”

    城门缓缓打开，吊桥放下。

    秦民屏一马当先，率部行出。

    队伍最后，是奉命点燃城中剩余无法带走之物的士卒。

    很快，大方城内多处火起，浓烟滚滚，在黎明前的黑暗中格外刺目。

    这支殿后军队，踏上了东撤之路。

    秦民屏不知道，就在前方不远处，一个叫做“内庄”的地方，安邦彦已张开了血盆大口。

    他更不知道，千里之外，一支小小的骑兵，

    正以惊人的速度，穿越千山万水，朝着这片杀场亡命奔赴。

    时间，是腊月二十九。

    距离那场注定惨烈的伏击与溃败，还有三天。

    寅时的寒风刀子般刮过脸颊。

    秦民屏骑在马上，走在殿后队伍的最前头。

    马蹄嘚嘚，敲打着冰冷的冻土，每一步都仿佛踏在秦民屏的心上。

    一种阴冷，自离开大方城门那一刻起，便如附骨之疽，紧紧缠绕着他。

    那不是对前方可能遭遇伏击的单纯担忧，而是一种更深沉、更晦暗的预感，

    仿佛能嗅到空气中来自命运尽头的铁锈与死亡的气息。

    他知道自己在怕。

    不是怕死，马革裹尸本是武人归宿。

    他怕的是，若自己真的死在这里，远在石柱的姐姐，

    那个看似刚强、实则为他这个弟弟操碎了心的姐姐秦良玉，

    该如何承受这又一次失去至亲的打击？

    大哥邦屏早已血洒疆场，马革裹尸还。

    若他也……秦家这一代，就真的只剩下姐姐一人，独自撑起门楣，背负着一切了。

    想到这里，秦民屏的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，闷痛得几乎无法呼吸。

    他不由自主地想起了兄长秦邦屏，想起了那些早已逝去的岁月。

    记忆倏地飘远，飘到了很多年前的辽东，欢喜岭。

    那时他还年轻，兄长正值壮年，姐夫马千乘也还在，

    他们秦家兄妹与同样客兵入援的尤世功尤总兵意气相投。

    塞外的夜晚，篝火噼啪，烤羊的香气混着粗劣但够劲的烧刀子气味。

    他们围坐火旁，纵论边事，畅谈抱负，

    尤大哥豪迈的笑声，兄长沉稳的语调，姐姐偶尔的叮嘱……

    那时虽在边陲，虽临大敌，但心中是热的，血是烫的，

    只觉得前途纵有艰险，兄弟并肩，亦无所惧。

    可后来呢？后来啊……

    兄长战死了，在浑河，在沈阳城下，带着他麾下那些白杆兵儿郎，

    流尽了最后一滴血，再也没能回来。

    而那位豪迈爽朗的尤大哥，也在不久后的某场恶战中，为国捐躯，马革裹尸。

    故人零落，如秋风扫叶。

    如今，轮到他秦民屏，走在这条不知终点的撤退路上，

    独自咀嚼着这名为“绝境”的苦果。

    夜风吹过，冰冷刺骨。

    秦民屏下意识地紧了紧披风，却驱不散心底的寒意。

    他眨了眨眼，忽然觉得脸颊有些冰凉。

    抬手一抹，指尖触到一片湿意。

    他竟然流泪了。

    没有呜咽，没有抽泣，只有两行清泪，悄无声息地从他虎目之中滑落，

    迅速被寒风吹冷，在染满风尘的脸颊上留下两道浅浅的痕迹。

    他很快用手背用力抹去，挺直了因回忆而略显佝偻的脊背，

    目光重新投向眼前漆黑的山道，变得冷硬如铁。

    怕归怕，想归想，路，还得走下去。

    职责，还得扛起来。

    他秦民屏，是这支殿后军的统帅，是数千儿郎的主心骨。

    “传令，加快脚步，与前军保持五里距离，不得拉长！”

    他沙哑着嗓子，对身旁的亲兵下令，声音里听不出任何异常。

    “是！”

    队伍沉默地加速，融入黎明前最深的黑暗里。

    只有秦民屏自己知道，心底那片不祥的阴云，越发浓重了。