冬日的寒意渗入这座临时充作大本营的土司城。
副总兵秦民屏按着腰刀，走在略显凌乱的街道上。
他面色沉肃，眼角带着连日未得好眠的疲惫，脚步却很沉稳。
街边歪倒的旌旗，墙角堆积的杂物，
以及往来兵卒脸上难以掩饰的惶然，都透着一股不祥的颓气。
中军大帐内，气氛凝重得能拧出水来。
贵州巡抚、此次征讨主帅王三善坐在上首，脸色灰败，眼窝深陷。
下首坐着几位总兵、副将，人人面沉似水。
“粮尽了。”
王三善声音干涩，打破了令人窒息的沉默。
他手里捏着一份簿册，指尖因用力而发白。
“库里只剩三日之粮，后方转运……彻底断了。
水西诸寨坚壁清野，附近搜刮不到一粒米。”
没人说话。这个事实，大家心里都清楚。
自十一月进驻大方，与叛酋安邦彦对峙已近四十日，
数万大军坐吃山空，粮草不济，军心早已浮动。
“援军呢？朝廷的援兵何时能到？”一个性急的参将忍不住问道。
王三善嘴角扯出一抹苦涩的弧度，将簿册轻轻丢在案上：
“湖广、四川皆言道路梗阻，粮秣难行。
云南……自顾不暇。”
他顿了顿，目光扫过帐中诸将，
“孤军悬于敌境，粮尽援绝，乃兵家大忌。大方……守不住了。”
帐中响起一片压抑的吸气声。
尽管早有预感，但从主帅口中明确说出放弃苦战得来的大方城，还是让众人心头一沉。
“抚台之意是？”秦民屏抬起头，沉声问道。
“撤。”
王三善吐出一个字，带着决绝，
“趁士卒尚有余力，叛军暂未合围，全军东撤，退回贵阳，再图后计。”
他目光落在秦民屏身上：
“秦副将，你素来沉稳果决。此次撤退，殿后之责，非你莫属。”
秦民屏起身，抱拳：“末将领命。”
“好。”
王三善点点头，
“给你两日准备。
二十九日寅时，中军先行，你部断后。
务必稳住阵脚，徐徐而退，严防安邦彦追袭。
所有带不走的辎重……一并焚毁，绝不可资敌！”
“末将明白。”
……
十二月二十八。
城内外已是一片忙乱与压抑的喧嚣。
撤退的命令已下，恐慌如同瘟疫般在军中蔓延。
秦民屏带着亲兵，行走在乱糟糟的营盘中，
声嘶力竭地呼喝，弹压着几处因争抢财物而几乎械斗的乱兵。
“都他娘的给老子住手！”
秦民屏一脚踹翻一个抢了同袍包袱的兵油子，
刀鞘狠狠砸在另一个试图反抗的士卒肩上，将其打趴在地。
“大敌当前，不想着同舟共济，竟敢内讧抢掠？再有犯者，立斩！”
他虎目圆睁，煞气逼人，顿时镇住了场面。
“传我将令，各营立即整备，只带三日口粮、随身兵甲火药，
其余冗余之物，今夜之前必须处置完毕！
违令者，军法从事！”
傍晚，大方城外空旷处燃起数堆冲天大火。
那是带不走的营帐、损坏的器械、以及大部分笨重的辎重。
火光映红了半边天，也映红了无数兵卒麻木或悲戚的脸。
粮食已尽，这些身外之物更留不得。
火焰噼啪，吞噬着明军在此地存在过的痕迹，也灼烤着撤离前最后一点士气。
秦民屏站在火堆不远处，面无表情。
他安排了最得力的斥候夜不收，
撒向大军预定撤退的路线两侧山林，严密监视可能出现的叛军踪迹。
“将军，探马回报，东路三十里内未见大股贼兵，但小股游骑时隐时现。”
手下禀报。
“再探，十里一报，不得有误。”
秦民屏吩咐。安邦彦用兵狡诈，绝不会坐视他们安然撤离。
这平静，恐怕是暴风雨的前奏。
……
十二月二十九，寅时初。
天色漆黑如墨，寒气刺骨。
大方城头灯火零星，城中已是一片撤离前的死寂。
中军及各营主力，已在王三善带领下，悄无声息地开出东门，没入黑暗之中。
秦民屏全身披挂，按刀立于西门之内。
他的两千殿后人马已集结完毕，沉默地伫立在寒冷的晨雾里，
只有偶尔响起的马匹喷鼻声和甲叶摩擦的轻响。