官员立于殿阶，身姿挺直，拱手而立。

    “你是谁？”

    面对帝王冷语，那人神色不动，朗声道：

    “臣李中正，新授大同府推官，今岁三甲进士出身。”

    李中正之名，朱由校并不陌生。

    只因距离较远，对方低头趋行，一时未能认出。

    一听到“李中正”三个字，记忆便如潮水般涌上心头。

    那日殿试，此人虽未名列前茅，却以一番直言震慑满朝文武。他尚未得功名加身，竟敢当着天子之面直言不讳，指责皇帝所问偏离圣道，专好奇巧技艺。语气铿锵，毫无惧色，仿佛不是在应试，而是在上谏。

    按才学论，本可入二甲，跻身清贵之列。但因言获罪，被朱由校亲手划至三甲末位。彼时龙颜不悦，帝王威严不容轻犯，哪容一个布衣举子当众驳斥？

    朱由校原想借锦衣卫之手，寻些过错将他治罪。可查来查去，竟查不出半点污迹。非但如此，反而揭出一段寒门苦读的清白过往。

    此人出身陕西西安府，祖辈虽有功名，到他这一代早已家徒四壁。真正的寒窗子弟，无权无势，靠一支笔、一颗心闯出一条路。自赴京赶考以来，未曾攀附权贵，不结党营私，连同乡同年都少有往来。平日只谈经义理学，言行如一，洁身自好。

    这样的人，在乌纱满地、逢迎成风的官场中，反倒成了稀物。

    如今朝廷看似稳固，实则暗流汹涌。王在晋与魏忠贤各据一方，党羽林立，表面尊君，实则谋私。真正为国效力者寥寥无几。

    要稳住江山，既需铁腕之人镇压乱象，也需如李中正这般守礼持正的清流。他们不懂变通，却恪守规矩；不会逢迎，却敢于直言。正是这等人，能让制度不偏，法令不废。

    没想到会在大同重逢。原以为此人早被排挤出中枢，贬至边陲小县了此一生。如今亲眼所见其风骨未改，心中一块石头也算落地。