乾清宫内，静得能听见灯芯燃烧时发出的轻微哔剥声。
殿角那座巨大的博山炉里，上好的龙涎香正升腾着袅袅青烟，那本是安神静气的味道，此刻却像是给空气中弥漫的焦虑与压抑，又裹上了一层厚重的锦缎，让人喘不过气来。
崇祯皇帝朱由检已经两天没有上朝了。
他穿着一身略显宽大的蓝色常服，头上的网巾也有些歪斜，往日里那份属于帝王的威仪，被眼窝深陷的疲惫和布满血丝的双眼冲刷得所剩无几。他像一头被困在笼中的猛兽，在铺着金砖的地面上烦躁地来回踱步，龙袍的下摆扫过地面，发出沙沙的声响，那是殿内唯一持续的动静。
侍立在旁的内监首领王承恩，连呼吸都放得极轻，他垂着头，眼角的余光随着皇帝的脚步来回移动，心也跟着提到了嗓子眼。
他知道皇爷在烦什么。
李自成的流寇，像一群嗅到血腥味的饿狼，又一次围了上来，这两日在彰义门外，炮声和叫骂声隐约可闻。城内，米价一日三涨，人心浮动，那些平日里高喊忠君爱国的文臣，一个个闭门不出，递上来的奏疏，不是请辞便是哭穷。
而最大的烦躁，源于那个人的消失。
兵部尚书，林渊。
已经三天了，这个人就像人间蒸发了一样，没有留下任何音讯。
“混账东西！”崇祯猛地停下脚步，一脚踹在身旁的案几上，案上的笔墨纸砚哗啦一声摔了一地。“国难当头，他身为兵部尚书，竟敢擅离职守！他把朕当什么了？把这大明江山当什么了？！”
愤怒的咆哮在空旷的大殿里回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。
那是恐惧。
他骂得越凶，心里就越怕。他怕林渊这个他亲手提拔起来、屡创奇迹的年轻人，也和那些文官一样，对他失望了，对他这个天子失望了，偷偷跑了。
如果连林渊都跑了，那这大明，就真的没救了。
王承恩扑通一声跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，不敢言语。
就在这时，一个小太监连滚带爬地跑了进来，神色慌张，跪在殿外不敢抬头，声音尖利：“启禀万岁爷……兵……兵部尚书林渊，在殿外求见！”
一瞬间，整个大殿的空气都凝固了。
崇祯那张因愤怒而扭曲的脸，僵在了那里。他愣了足足三息，眼中先是闪过一丝狂喜，随即被更加汹涌的怒火所取代。
回来了？他竟然还敢回来！
“让他滚进来！”崇祯几乎是从牙缝里挤出这几个字。
片刻之后，林渊的身影出现在殿门口。他依旧穿着那身飞鱼服，只是风尘仆仆，衣角还沾着些许干涸的泥点，脸上带着几分掩饰不住的疲色。但他整个人，就像一柄刚刚淬火的长枪，虽然失了华彩，却更显锋利与沉稳。他的眼神，平静得如同一口深井，与殿内这焦躁欲狂的气氛格格不入。
他一步步走来，步伐不疾不徐，仿佛不是来请罪，而是来赴一场寻常的约会。
“臣，林渊，叩见陛下。臣擅离职守，罪该万死。”林渊走到殿中，撩起衣摆，端端正正地跪了下去，没有丝毫辩解。
崇祯死死地盯着他，胸口剧烈地起伏着，准备好的千言万语，此刻却堵在了喉咙里，一个字也说不出来。他想看到林渊惊慌失措的脸，想看到他痛哭流涕的忏悔，可他什么都没看到，只看到了平静。
这种平静，让他愈发愤怒。
“罪该万死？朕看你胆大包天！”崇祯指着他的鼻子，声音都在发抖，“林渊，你告诉朕，这三天，你去哪了？李自成兵临城下，京师旦夕不保，你这个兵部尚书，跑到哪里去了？！”
林渊依旧跪着，头微微抬起，直视着御座上那个暴怒的君王。
“回陛下，臣去了山海关。”
简简单单六个字，像一道惊雷，劈在了崇祯的头顶。
“什么？”崇祯怀疑自己听错了，他失态地向前探出身子，“你……你去了山海关？你疯了？！谁给你的胆子？谁准你去的？！”
从京城到山海关，快马加鞭也要数日，更何况沿途盗匪横行，关外大军压境。这已经不是擅离职守了，这是在寻死！
林渊没有回答他的质问，只是用一种沉稳到近乎冷酷的语调，继续说道：“臣探知，辽东总兵吴三桂，因京中流言与家眷之事，心志动摇，已有降清之意。而其麾下总兵左梦庚，更是暗中与多尔衮勾结，意图献关。山海关若失，满清铁骑一日便可兵临城下。届时，我大明将腹背受敌，万劫不复。”
“臣思来想去，奏报已来不及，唯有以雷霆之势，亲赴关城，方能挽回万一。故斗胆微服前往，以安其心，以固国门。”
崇祯彻底愣住了，他张着嘴，大脑一片空白。
吴三桂要降清？左梦庚要献关？
这些消息，他的东厂、他的锦衣卫，竟没有一丝一毫的察觉。而林渊，不仅知道了，还……还自己跑去了？
这听起来