“好一个南北夹击！”康亲王怒极反笑，“墨家，真是好算计！”
他猛地转身，对凌云道：“凌将军，立刻派人八百里加急，传令北境各关隘严防死守！同时，调动京畿所有可用兵马，随时准备北上迎敌！”
“末将领命！”凌云抱拳，“但王爷，京城这些墨家暗子……”
“继续审！撬开他们的嘴，把京城所有暗桩全部挖出来！”康亲王眼中杀机凛冽，“至于这三人……暂时留活口，但不必留情。只要不死，什么手段都可以用。”
影卫领命，刑架旁的火盆烧得更旺。
王焕之看着康亲王，忽然笑了：“没用的，王爷。北墨骑兵的行军速度，远超你们的想象。而且……你们以为，京城里只有我们三个吗？”
他的目光扫过李阁老，意味深长：“阁老，您身边最信任的人，就一定是干净的吗？”
李阁老浑身一震。
康亲王一把揪住王焕之的衣领：“你什么意思？说清楚！”
“我什么都不会说。”王焕之闭上眼睛，“但我可以告诉你们一个时间——五日。最多五日，北墨先锋就会兵临城下。而皇后娘娘……还剩四日性命。王爷，您说，是大靖的江山重要，还是皇后的性命重要？”
这是赤裸裸的诛心之问。
康亲王松手，后退两步，脸色变幻不定。
李阁老颤声道：“王爷，当务之急是稳住朝局，调兵北防。至于皇后娘娘……只能尽人事，听天命了。”
“不。”康亲王忽然摇头，眼神重新变得坚定，“皇后不能死。她若死了，陛下醒来如何交代？大靖的国母，不能这样不明不白地薨逝。”
他看向凌云：“凌将军，影卫小队到南海了吗？”
“按时间算，应该已经到了。”凌云答道。
“传令给他们，不惜一切代价，找到赤阳火龙参！”康亲王一字一顿，“同时，封锁皇后病危的消息，对外只说娘娘病情稳定，正在静养。朝堂政务，暂时由本王和李阁老共同主持。”
他顿了顿，又道：“还有，派人去皇子寝宫，加三倍护卫。陛下和皇后唯一的血脉，绝不能再出事。”
“是！”凌云领命而去。
李阁老看着康亲王，欲言又止。
康亲王苦笑：“李阁老，本王知道你想说什么。北境危急，京城不稳，当以江山为重。但本王也是宗室长辈，看着清辞那孩子从宸妃到皇后，为陛下、为大靖付出多少。若在这时候放弃她……本王良心难安。”
他拍了拍李阁老的肩：“何况，墨家想用皇后的死制造混乱，我们偏不让他们如愿。皇后活着，就是对墨家阴谋最大的打击。”
李阁老长叹一声，不再言语。
两人走出密牢，回到地面。天色已近午时，阳光刺眼。
医帐那边传来消息：皇后娘娘又醒了一次，喝了半碗参汤，问了南海和北境的情况，然后再次昏迷。
吴院判说，这是九窍还心丹的药力在支撑，但每一次清醒，消耗的都是最后的生机。
康亲王站在阳光下，望着南方，低声喃喃：“四日……楚家丫头，你可一定要撑住啊……”
同一时间，望海港北侧沙滩。
战斗已经进入白热化。
十二艘破损的墨家船只陆续靠岸，但它们没有直接冲滩，而是在距离沙滩三十丈处下锚停泊。然后，船身侧舷打开一个个洞口，无数黑影从洞中涌出，跳入海中，向沙滩游来。
那些黑影，正是楚晚莹之前看到的“大型虫类”。近距离看，它们更加恐怖——每只都有成人大小，身体由多节构成，覆盖着黑亮的甲壳，头部有一对巨大的螯钳，尾部拖着长长的、分节的尾巴。它们在荧光海水中游动迅捷，登陆后爬行速度也极快。
“这是什么鬼东西？！”一名年轻士兵声音发颤。
“是‘铁甲海虱’。”墨云舟的声音从后方传来。他在阿海和萧玉妍的搀扶下登上防御工事，脸色因剧痛而苍白，但眼神锐利，“墨家用机关术和毒物培养的战争兵器，原本是用来破坏敌船船底的。但它们现在……被母毒侵蚀变异了。”
只见那些铁甲海虱登陆后，并没有直接冲锋，而是迅速散开，从多个方向同时进攻。它们用螯钳撕扯石灰防线，用甲壳抵挡箭矢，动作配合默契，仿佛有统一的指挥。
“放箭！瞄准关节和眼睛！”周泰嘶声下令。
箭雨倾泻而下。但铁甲海虱的甲壳异常坚硬，普通箭矢很难穿透。只有少数射中关节缝隙或眼睛的海虱会挣扎倒地，但更多的仍在推进。
“用弩炮！火油弹！”楚晚莹厉喝。
高地上的弩炮发出沉闷的轰鸣，装填了火油罐的弹丸射入海虱群中，炸开一片火海。数十只海虱被点燃，在火焰中疯狂挣扎，甲壳爆裂，流出蓝绿色的粘液。
但更多的海虱