“将军交代，此药效力只有两个时辰。”影七沉声道，“另有一事需禀报郡主——皇后娘娘身中奇毒，与陛下所中之毒同源，已深入心脉。九窍还心丹只剩四日药效，需赤阳火龙参救命。”
楚晚莹浑身一震：“清辞她……中毒了？”
“是。”影七点头，“吴院判从《楚门医案》中推断，赤阳火龙参可能生于南海火山口附近。娘娘命在旦夕，请郡主务必协助寻找。”
楚晚莹的手微微颤抖。妹妹命悬一线，而自己身陷绝境，还要面对两面夹击……
她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“赤阳火龙参……就是黑莲教日志里提到的‘火中莲’。按罗盘指向和日志描述，应该在鲸落湾海底火山口附近。但那里现在是毒瘴最浓的区域，还有母毒核心……”
“再危险也要去。”影七的声音斩钉截铁，“影卫小队已做好赴死准备。”
楚晚莹看着他们，八双眼睛里没有半分犹豫。她心中涌起复杂的情绪——有感动，有敬佩，也有深重的责任感。
“给我一炷香时间。”她转身看向港口，“先解决眼前的威胁，然后……我亲自带你们去。”
西苑，地下密牢。
这里原本是前朝修建的地下冰窖，后被改造为临时关押重犯的牢房。墙壁厚达三尺，只有一道铁门进出，门外有二十名影卫十二时辰轮班看守。
此刻，牢房内灯火通明。王焕之、赵莽、孙思邈三人分别被铁链锁在刑架上，身上都有拷问的痕迹，但都不重——凌云谨记沈清辞“要活口”的命令。
康亲王、李阁老、凌云三人站在牢房中央。冷月抱剑立在门口，眼神如冰。
“王焕之，本王再问你一次。”康亲王的声音在狭小的空间里回荡，“七日后子时，东南烽火为号，京城并举——具体计划是什么？你们在京城有多少人？联络方式是什么？”
王焕之抬起头，脸上带着血污，却依旧挂着那种文官特有的、令人厌恶的从容微笑：“王爷何必多问？大势已去，要杀要剐，悉听尊便。”
“想死？”康亲王冷笑，“没那么容易。本王会让你活着，亲眼看到墨家覆灭，看到你们的阴谋化为泡影。”
王焕之的笑容僵硬了一瞬。
李阁老上前一步，缓缓道：“王侍郎，你是天佑三年的进士，二甲第七名。当年殿试，先帝曾夸你‘文章锦绣，有经世之才’。你入仕二十三载，从七品编修做到正三品侍郎，陛下待你不薄，朝廷对你信任有加。为何……要背叛？”
王焕之沉默良久，终于开口，声音嘶哑：“李阁老，您说朝廷待我不薄……可您知道吗？我本名不叫王焕之，我叫墨文焕。六十年前，楚怀远率军攻破墨家祖地，我祖父、父亲、叔伯十七人，全部战死。我母亲抱着襁褓中的我跳井自尽，被家仆所救，隐姓埋名，苟活至今。”
他的眼中泛起血丝：“二十三年前，我金榜题名，站在金銮殿上，看着龙椅上的萧家人，看着站在武将首位的楚怀远……你知道我在想什么吗？我在想，总有一天，我要让萧家也尝尝灭族之痛，让楚家血脉彻底断绝！”
“所以你投靠黑莲教，利用林婉儿，潜伏二十三年？”康亲王怒道，“你可知道，这些年因墨家阴谋而死的大靖将士、无辜百姓，有多少？！”
“成大事者，不拘小节。”王焕之的笑容变得狰狞，“墨家隐忍六十年，布局六十年，等的就是这一刻。皇后中毒将死，陛下昏迷不醒，朝堂群龙无首……七日后，当东南烽火燃起，你们就会知道，什么叫大势所趋！”
“东南烽火……”凌云忽然开口，“你们在东南沿海，还有后手？”
王焕之闭口不言。
就在这时，牢门外传来急促的脚步声。一名影卫匆匆而入，单膝跪地：“王爷，阁老，将军！我们按孙思邈交代的联络方式，截获了一封飞鸽传书！”
他从怀中取出一支细小的竹管，呈上。
凌云接过竹管，抽出里面的纸条，展开一看，脸色骤变。
“上面写的什么？”康亲王急问。
凌云将纸条递给康亲王，声音干涩：“‘北境异动，三日可至京城。东南事成，则南北夹击；若东南有变，则提前举事。’落款是……‘北墨’。”
“北墨？”李阁老一愣，“墨家还有北方的分支？”
“有。”一直沉默的赵莽忽然开口，声音因断臂之痛而颤抖，“墨家当年分三支逃窜：一支南下入海，成为黑莲教；一支潜伏中原，就是我们；还有一支……北上草原，与北狄部落融合。六十年经营，他们在北狄的地位，不亚于黑莲教在南海。”
他看向康亲王，眼中是刻骨的恨意：“没想到吧王爷？你们以为墨家只在南海搞事？错了！北墨的骑兵，此刻恐怕已经在南下的路上了。就算你们破了京城的局，挡得住北狄铁骑吗？”
牢房内一片死寂。
康亲王死死攥着那张纸条，指节发白。李阁老脸色煞白，