他指向海图上雾区外侧几个点：“我们需要更多的情报，需要知道他们的兵力部署，仪式规律，雾中航行的安全路线，以及……那个祭坛和黑潭，到底对控制节点起着什么样的关键作用。盲目行动，只会造成更多无谓的牺牲。”
楚晚莹此时开口，声音虽然轻，却带着冷静的分析：“云舟说得对。而且，我认为那个仪式并非完全成功。那些‘海鬼’攻击我们时，虽然凶猛，但动作僵硬，似乎更多依靠本能和驱使。潭水里的‘东西’虽然被唤醒，但似乎并未完全现身或脱离控制。这或许意味着，他们的仪式还需要某种关键条件，或者遇到了困难。”
“关键条件？”墨云舟看向她。
楚晚莹思索着：“比如，更强大的祭品？特定时间？或者……某种能彻底打通或控制节点的‘钥匙’？岩雪姑娘传递的信息提到‘海底水晶阵列’，京城方面也猜测那是远古‘海眼’。控制这样的东西，绝非易事。黑莲舰队盘踞南海多年，或许一直在寻找正确的方法。”
“钥匙……”墨云舟沉吟，“会不会和当年‘海鹞号’的遭遇有关？我们当时在寻找净尘莲，却误打误撞接近了雾区，然后遭到黑莲舰队不惜代价的猛烈攻击……他们当时，是不是在掩盖什么？或者，我们无意中，带走了或看到了什么他们需要的东西？”
这个猜测让众人心头一震。
楚晚莹努力回忆：“当年船上……除了药材、补给、一些南洋交易的货物，并无特别之物。净尘莲最终也未找到。但若说特别……‘海鹞号’本身，是朝廷工部督造的新式海船，坚固快速。还有……”
她忽然想起什么，从随身携带的、一个防水油布包裹里，取出几本纸张泛黄、边角破损的笔记。这是她当年随船时的行医记录和见闻杂记，浩劫中侥幸残存，一直带在身边。
她快速翻找，终于在其中一本的中间，找到一页简略的素描和潦草的文字。素描画的是一块巴掌大小、形状不规则、色泽深蓝近乎墨黑、表面有天然云纹的石头，旁边标注：“鬼哭礁东北三十里，无名小岛滩涂所得，质坚且凉，异于常石，船员称‘海髓玉’，疑可入药，暂存。”
“这块石头！”楚晚莹指着素描，“我记得！是船上一个老水手在遇袭前几日，在一次避风时上岛捡到的，觉得稀奇就带回了船上。后来遭遇袭击，船沉人亡，我也被俘……这块石头，想必也沉入海底了。难道……”
墨云舟盯着那简陋的素描，脑中飞快转动：“如果这‘海髓玉’并非寻常石头，而是与那海底水晶阵列同源，或者就是某种碎片……黑莲舰队当年袭击我们，会不会就是为了这块石头？或者，至少是不想让我们把可能带有特殊信息的石头带出去？”
就在这时，货栈外传来有节奏的敲门声，是警戒的暗号。
韩擎立刻出去，片刻后带回一个用头巾包着脸、作疍民打扮的汉子。那汉子见到墨云舟，立刻跪下，低声道：“国公爷，小的是王老舵的远房侄子，在‘黑蛟帮’的船上做杂役。‘黑蛟帮’是这一带势力最大的海匪，但据说……暗地里和黑莲舰队有往来，帮他们销赃、打探消息。”
墨云舟眼神一凝：“起来说话。有何消息？”
那汉子起身，压低声音道：“小的今早偷听到帮里两个小头目喝酒吹牛，说黑莲的‘祭酒大人’这几天脾气很坏，因为‘海眼’的‘钥匙’出了岔子，原本养在潭里的‘圣种’躁动不安，仪式推进得很慢。还说……好像要从北边运什么重要的‘活祭’过来，时间就在……三天后的月圆之夜，潮水最高的子时！地点……就在鲸落湾那个秘密码头！”
活祭！月圆之夜！子时！
所有线索仿佛瞬间串联起来！
墨云舟与楚晚莹对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与决断。
三天后，月圆子时，鲸落湾。那将是黑莲舰队运送关键“活祭”、可能也是仪式进入关键阶段的时刻！
那也将是他们机会最大、但也最危险的时刻！
“韩擎！”墨云舟沉声喝道。
“末将在！”
“立刻开始准备！船只、人手、武器、火油、信号！联络所有可信的疍民，我们需要熟悉雾区边缘水路的向导，越多越好！但务必隐秘！”
“王老舵！”墨云舟看向老人。
“老汉在！”
“麻烦您和诸位乡亲，帮忙散布一个消息——就说三日后有大风浪，所有渔船切勿靠近雾区百里范围。同时，暗中留意港口所有陌生面孔和船只，尤其是可能押运囚犯或特殊物品的！”
“国公爷放心！”
墨云舟最后看向楚晚莹，眼神柔和了些，但依旧坚定：“晚莹，我们需要能对付‘海鬼’和可能出现的邪术的药物，越多越好。还有，如果可能……配置一些能让人短时间内保持清醒、抵抗那种低语干扰的药剂。”