“囚天？”虚明下意识抬头，望向鼎口深处那片幽暗，心头莫名一紧。
“你不会想说……这鼎曾经是个牢笼吧？”
“你猜对了。”武皇眸光微闪，语带唏嘘，“先祖之所以命名为‘囚天’，正是因为此鼎不仅能锁人，更能困天。”
虚明瞳孔一缩。
“所以……萧氏先祖用它，把那位造阵者关了进去？”
“不。”武皇摇头，“不是囚禁——是那人，自己走进来的。”
虚明眨了眨眼，屏息静听。
武皇不再卖关子，徐徐道来：“当年，先祖登基为帝第七日，离宫微行，再度遇见那人。
他知道对方强得离谱，但从不出手无由，因那等人物，不屑于恼羞成怒，更讲风度体面。”
“于是先祖佯装不知，与他论国策、聊江湖，谈笑风生，最后主动提出一场赌约——”
说到这儿，他顿了顿。
虚明按捺不住：“什么赌约？”
“一场较量。”武皇目光深远，“比的是——他的实力，与先祖的手段。”
“当时，先祖召出囚天鼎，详解其内奥妙。
随后立下约定：那人自愿入鼎，先祖则起义万大军！”
“若在先祖推翻前朝之前，那人未能破鼎而出——便是先祖胜。
届时，那人须无条件应允一事。”
“反之，若他在王朝未立之前脱困，则一切作罢。”
虚明呼吸一滞。
半晌，才低声喃喃：“所以……那一战，从一开始，就不只是刀兵之争。”
“是意志之战，也是命运之搏。”武皇轻声道，“而这座鼎，从来不是武器——它是局心，是棋眼，是整座朱雀大阵的命门。”
空气骤然凝滞。
鼎影摇曳，仿佛吞吐着千年的秘密。
反之，若那人抢先破鼎而出，而先祖尚未推翻前朝……那便意味着先祖败北，必须无条件答应对方一件事。
“原来如此。”虚明眯眼，“这么说来，是萧氏先祖赢了？”
武皇顿了顿，缓缓开口：“那人踏入囚天鼎后，先祖立刻动手，命人挖出一条深达千丈的地窟，直接将鼎丢入深渊，再以万钧土石层层封死，寸寸夯实——连地脉都被压断三道。”
虚明瞳孔一缩。
这手段……够狠，更够阴！
可转念一想朱雀大阵的存在，他又心头一震。
那位‘造阵者’，分明活着！被活埋三千载，依旧没死！
“能在地底熬过三千年，真气枯竭却未陨落，这老怪物，果然不是人。”虚明低声喃喃。
“此后，先祖声望如日中天，隐隐已成武林共主。
他振臂一呼，不过十个月，烽火席卷天下，前朝覆灭，大周立国。”武皇嘴角微扬，眼中掠过一丝复杂笑意，“你说——他把新都皇宫，建在了何处？”
虚明眨了眨眼，语气笃定：“囚天鼎之上。”
“对。”武皇颔首，轻笑，“人一旦登顶，总想让旧敌亲眼见证自己的辉煌。
朋友太少，对手皆亡，唯有那个被他亲手埋葬的人，才配做这沉默的观众。”
“所以……他把皇城，建在了坟墓之上。”
“后来呢？”虚明声音压低，心头隐隐发紧。
他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
紫禁城深处，一间密室幽然开启。
“四十年后，先祖暮年得子，在传授功法时，忽然忆起当年赌约，还有那口沉眠于地心的鼎。”
武皇抬手揉了揉眉心，似有倦意，又似追忆，“那一刻，他做了一件——终生悔恨的事。”
虚明没有追问，但呼吸已悄然凝滞。
“换我，恐怕也忍不住。”小和尚心中默念，“四十年啊……谁能按捺得住？”
“你猜到了。”武皇望着眼前那尊古朴巨鼎，语气温柔得近乎诡异，“他，亲手将囚天鼎，从地底千丈，重新掘了出来。”
空气骤冷。
“这一挖，不只是挖出了一个活人……”武皇低声道，“更是挖出了萧家绵延千年的诅咒。”
“诅咒？”虚明皱眉，“什么意思？”
“那人从未死去。”武皇目光深邃，“但地底千丈，岩层如铁，囚天鼎禁制森严，外力难侵。
他在绝境之中，真气无法补充，每耗一分，便是永失一分。”
他顿了顿，语气竟带上几分敬意：
“可他硬是斩断七情，自断五感，强行闭关沉睡，以龟息之法苟延残喘！朕也是近日才悟——他并非长生不死，而是靠一次次漫长的假死轮回，撑过了三千年光阴。”
“而在每一次沉睡中，他都没有停下。”
“他靠着囚天鼎内的阵纹，反向推演，逆炼乾坤，竟在梦中创出一门