下午，大太太叫她去正院。厅里坐着一位穿西装戴眼镜的中年男人，是省城报社的编辑，来采访苏老爷关于地方教育的事。苏老爷不在，大太太接待。
“婉清，给王先生倒茶。”大太太吩咐。
小亦（苏婉清）上前倒茶。王先生接过时，多看了她一眼：“这位是……”
“庶出的二女儿，没见过什么世面。”大太太淡淡说。
王先生点头，没再多问。但小亦注意到，他的眼神里有一丝同情——或许因为她衣着朴素，或许因为她倒茶时手腕上露出的青紫（是前两天搬东西时撞的）。
采访结束，送王先生出门时，他在廊下悄声说：“二小姐可读过书？”
小亦（苏婉清）点头：“跟弟弟学过一些字。”
“新式学堂在招女生，若有机会……”他没说完，大太太出来了。王先生匆匆告辞。
回偏院的路上，小亦（苏婉清）心跳加速。新式学堂，女生，外面的世界——这些概念在苏婉清的记忆里是模糊的向往，在小亦的意识里是熟悉的日常。两种认知碰撞，产生一种强烈的冲动：离开这里。
但下一秒，现实压下：她没有钱，没有身份文件，没有可以投靠的人。庶出女儿，十六岁，在这个大宅门里，几乎是囚徒。
傍晚，弟弟苏明轩回来了。他是突然回来的，比预期早半个月。少年穿着中山装，短发，眉眼清秀，提着皮箱风尘仆仆。
全家在前厅迎接。苏明轩对大太太和姐姐行礼后，看向小亦（苏婉清），微笑：“二姐，好久不见。”
“弟弟回来了。”她轻声说。
大太太皱眉：“明轩，你叫她什么？”
“二姐啊。”苏明轩坦然，“她是我姐姐，不是吗？”
气氛微妙。大小姐苏婉如拉弟弟：“明轩，你累了，先去休息。你的房间……”她瞥了小亦一眼，“二妹已经收拾好了。”
苏明轩的房间确实被收拾得整洁，但过于简朴。小亦（苏婉清）站在门外，看着弟弟打开皮箱，拿出几本洋装书，还有一个小纸包。
“二姐，这个给你。”苏明轩递过纸包，里面是几块省城买的西洋糖果，“我在学堂听说，女子也可以读书。省城的女子师范在招生，你若想去，我可以跟父亲说。”
小亦（苏婉清）接过糖果，手指颤抖。苏婉清的记忆涌上：这个弟弟从小待她还算不错，偷偷教她识字，给她带小玩意。但每次都会被大太太发现，然后她被罚，弟弟被训斥。
“谢谢弟弟，但我……不适合。”她低声说，把糖果推回去。
“你不试试怎么知道？”苏明轩皱眉，“二姐，你不能一辈子这样……”
“明轩！”大太太的声音从门外传来，“你父亲叫你。”
谈话中断。小亦（苏婉清）退出房间，手里还是被塞回了那包糖果。她回到自己房间，打开纸包，拿起一块糖果放进嘴里——甜得发腻，带着香精的味道。眼泪又掉下来。
那天晚上，小亦（苏婉清）又梦见生母。不是清晰的梦，是片段：一个穿着淡青色旗袍的女子在院子里唱戏，水袖轻甩，声音婉转。然后咳嗽，咳出血，倒在床上。十岁的苏婉清握着她的手，那只手冰凉。
“娘，你别死……”
“清儿，好好活着……活着就有希望……”
梦醒了，在梦里醒来。小亦（苏婉清）发现自己坐在床边，手里攥着那块没吃完的糖果，糖纸被揉得皱巴巴。窗外，天还没亮，井在月光下像个深黑的瞳孔。
她走到窗边，看着那口井。一种冲动涌起：跳下去，结束这一切。
“但那不是我的冲动，”小亦对我说，“是苏婉清的。我小亦的意识在喊：‘不要！’但身体在颤抖，脚在向前挪。”
最终，她没有跳。而是回到床上，蜷缩起来，等待天亮。
第二夜的梦在这里结束。小亦在现实中的凌晨四点惊醒，心脏狂跳，嘴里仿佛还有西洋糖果的甜腻味。她冲进浴室，用冷水洗脸，看着镜中三十岁的自己。
“不对，”她对镜子说，“我是小亦，不是苏婉清。那是梦，只是梦。”
但她手腕上，不知何时出现了一道淡淡的红痕，像是被什么勒过。
第三夜·终局
第三天晚上，小亦几乎不敢睡。她喝了点酒，看无聊的综艺节目，直到凌晨才困得不行。但一闭眼，还是“回”到了苏宅。
时间似乎是几天后。气氛明显不同：大太太脸色阴沉，大小姐看她的眼神充满怨恨，仆人们窃窃私语，见到她就躲。
赵嬷嬷偷偷告诉她：大小姐的亲事黄了。对方家听说苏家有个“病弱晦气”的庶出女儿，觉得家门不清净，婉拒了婚事。
“大太太和大小姐认为是你冲撞了这门亲事。”赵嬷嬷抹泪，“二小姐，你要小心啊。”