霍恩少校的目光如同鹰隼，缓缓扫过在场每一个人的脸，最终定格在一直沉默不语的莱恩身上：“莱恩顾问，你的能量感知能力覆盖范围极广，在此之前，难道就没有捕捉到任何类似的、属于‘文明群体’所特有的能量聚集或扰动迹象吗？”
莱恩缓缓抬起头，眉头微蹙，似乎在仔细回溯着每一次感知探查的记忆，最终肯定地摇了摇头：“没有，少校。个体的、强大的、甚至堪称恐怖的生物能量反应，我在森林深处感知到过不少。但是，像这种分散、隐蔽、其整体能量特征几乎与周围自然环境完美融合、难以区分的‘群体性’迹象……从未有过。除非他们掌握着某种我们无法理解的能量屏蔽或伪装技术，否则，更有可能的解释是，他们整个种族的存在方式，他们文明的‘能量签名’，本身就与我们认知中的‘文明能量场’截然不同，更贴近自然，更……原始，也更难以捕捉。”他不由自主地再次想到了那覆盖整个位面的、深沉而宏大的“心跳”韵律，这些土着的存在，他们的生命节奏，是否就暗合了那种神秘的底层律动？
很快，关于如何应对这些突然出现的、潜在的“邻居”的激烈争论，在前哨站最高决策层内部爆发，形成了泾渭分明的两派。
以霍恩少校本人和几位代表着帝国军方传统思维的校级军官为首的一方，态度强硬而直接，充满了帝国开拓史上惯有的铁血风格。“我们的首要任务，也是最高优先级，是确保前哨站的绝对安全，以及已探明资源点的顺利、高效开采。”一位肩戴少校衔、面容刻板的参谋官用手指重重地敲击着铺在桌上的地图，指尖落点正是发现图腾的区域，而旁边不远，就是已经被标记为高优先级的二号魔晶矿脉预开采区，“任何不受我们控制、意图不明且具备潜在威胁的势力，尤其是这种未开化的原始部落，绝不能允许其存在于我们的核心利益区附近，这等同于在枕头下面放了一把不知道什么时候会刺出来的匕首。我建议，立刻从第一、第三陆战中队抽调精锐，组成一支加强版的武装巡逻队，携带重火力，前往那片区域进行武力清扫和威慑性巡逻。如果遭遇土着，以展示绝对武力优势为主，迫使他们意识到差距，自动远离该区域。如果对方表现出任何攻击性或拒不合作的姿态……”他顿了顿，语气冰冷而无情，“为了永绝后患，可以考虑执行标准的‘净化’程序。”话语中充满了帝国军人对所谓“未开化种族”根深蒂固的优越感，以及对绝对掌控权的执着。
“我反对！”莱恩几乎是立刻站了出来，他的声音不高，却清晰地穿透了指挥部内凝重的空气，带着一种不容置疑的坚定，瞬间吸引了所有人的目光。“贸然进行武力威慑和展示，尤其是在对方意图完全不明的情况下，这种行为有极大概率会被直接解读为最赤裸裸的挑衅和入侵信号！这非但不能解决问题，反而极易点燃导火索，将一个原本可能保持中立、甚至有机会进行交流的潜在对象，直接推向不死不休的敌对立场！”他的目光坦然地迎向霍恩少校和那位参谋官，“我们对他们几乎一无所知——他们的人口规模有多大？社会结构是怎样的？有没有特殊的沟通方式？掌握着什么样的独特知识或能力？最重要的是，他们是否天生具有攻击性？在获得这些最基本、最关键的信息之前，任何单方面的强硬行动，都是在进行一场毫无胜算的赌博，是在为我们自己制造一个强大而隐蔽的敌人！”
他转向霍恩少校，语气变得更加诚恳，但也更加毫不退缩：“少校，我坚持主张，必须采取极其谨慎的接触策略。我们可以先尝试派出小规模的、以非战斗人员和侦察专家为主的先遣小队，在不暴露自身的前提下，尝试寻找并远距离观察他们的活动踪迹，记录他们的行为模式、社会习惯，尽可能解读他们的文化符号和可能的信仰体系。也许，仅仅是也许，我们可以找到一种彼此尊重、和平共存的方式，甚至……在未来建立起有限的、以物易物的贸易关系。请别忘了，他们世世代代生活在这片森林里，对这里的一草一木、每一种危险和资源的了解，很可能远远超过我们这几个月的勘探成果。他们的知识，本身可能就是一笔巨大的财富。”
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维克多在一旁微微颔首，适时地补充，将话题引向更实际的层面：“莱恩顾问的考量非常具有战略眼光。从纯粹的利弊得失角度计算，一场与本地土着势力爆发的全面冲突，即便我们凭借装备和技术的优势最终能够获胜，也必然伴随着不可忽视的人员伤亡、宝贵的建设时间