然而，进展依然缓慢。足足耗费了一个多时辰，他才勉强从石壁上敲下来几块拳头大小、闪烁着微弱幽光的黑色矿石。这就是黑曜原石？他拿起一块，入手沉重，能感觉到其中蕴含着一股阴冷而凝聚的能量，但这能量似乎被坚固的石壳包裹，极难汲取。
“不够，远远不够。”呼凡看着地上那几块小矿石，眉头紧锁。照这个速度，别说十块标准原石，恐怕连三五块都难以凑齐。
就在他感到棘手之时，旁边矿道传来一阵骚动和呵斥声。
“废物！一上午就挖了这么点？不够塞牙缝的！今天口粮扣了！”一个监工粗暴的吼声传来。
“大人，再给次机会，我下午一定补上……”一个哀求的声音。
“滚！规矩就是规矩！再啰嗦鞭子伺候！”
接着便是鞭子抽打的声音和压抑的惨叫声。
呼凡心中一凛，这就是完不成任务的下场。他看了一眼自己那点可怜的收获，压力倍增。
他强迫自己冷静下来，仔细观察着石壁。他发现，并非所有地方的岩石都一样坚硬，有些区域的石质似乎相对疏松一些，颜色也略有不同。他尝试着朝那些区域挖掘，果然效率提升了一些。
“看来，采矿也需要技巧和经验。”呼凡若有所思。他回想起系统给的那本《上界常见低等仙草图鉴》，虽然主要是辨识仙草，但里面似乎也零星提到过一些矿物伴生的特征？他暂时无法分心深入研究，只能凭借本能和观察一点点摸索。
时间在枯燥而艰辛的敲击声中流逝。中间他只短暂休息了一次，啃了半块干粮，喝了点水。
到了傍晚收工时，呼凡清点自己的收获，大小不一的黑曜原石堆在一起，勉强达到了八块，但其中只有三块勉强达到所谓的“标准大小”，另外五块都小了一圈。
他拖着疲惫不堪、浑身酸痛的身体，带着这八块原石，跟着其他矿工走向指定的上交点。
那是一个位于主矿道旁的石室，里面有几个仙吏负责称重和记录。矿工们排着队，一个个将原石放入一个特制的、刻有阵法的石槽中。石槽会亮起光芒，显示原石的数量和是否达标。
“五块，不达标！扣一天口粮！”
“十一块，达标，领口粮！”
“七块，不达标！鞭刑五下！自己去刑架那边等着！”
“……”
队伍缓慢前进，不时响起仙吏冷漠的宣判和矿工绝望的叹息或哀求。
轮到呼凡了。他将八块原石放入石槽。
光芒亮起，显示：“有效数量：三。未达标。”
负责记录的仙吏头也不抬，在一个名册上划了一下，冷漠道：“呼凡，丁-柒叁-伍贰壹，首日任务未完成，扣一天口粮。下次再犯，鞭刑。”
呼凡心中叹了口气，果然如此。他没有争辩，默默地走到一旁。很快，有监工将他那三块达标原石收走，而属于他的那份口粮，则被直接扣除。
看着其他完成任务的矿工领到那块黑乎乎的干粮，小心翼翼地收好，呼凡腹中的饥饿感更加强烈了。他今天只吃了半块干粮，能量摄入远远不够消耗。
“新来的？”一个略带沙哑的声音在旁边响起。
呼凡转头，看到一个身材干瘦、脸上带着一道鞭痕、眼神却还算清亮的中年矿工站在旁边。
“是。”呼凡点了点头。
“我叫老孙头，来了三年了。”老孙头扯了扯嘴角，算是打了个招呼，“第一天就能挖出三块达标，算不错了。很多新人第一天一块都挖不到。”
呼凡苦笑一下：“但还是不够。”
“正常。”老孙头叹了口气，“这黑曜石嵌在‘阴煞岩’里，硬得很，没点巧劲和经验，光靠蛮力累死也完不成任务。而且，越是深处，原石品质可能越好，但也越危险……”
“危险？”
“嗯。”老孙头压低了些声音，“有些废弃的矿道或者深处，可能会有‘地底煞魔’出没，那东西无形无质，专吸人精气元神，防不胜防。还有，挖矿时如果碰到不稳定的岩层，随时可能塌方……每年死在这里的矿工，比老死的多得多。”
呼凡心中一沉，这矿坑果然不只是劳累那么简单。
“想活下去，光埋头苦干不行。”老孙头看了看左右，声音更低了，“得学会‘看脉’，找石质松软或者有伴生矿线的地方挖。另外……还得打点好监工。”他意味深长地看了呼凡一眼。
“打点？”呼凡挑眉。
“嘿，你以为他们扣下的口粮和鞭刑只是为了立规矩？”老孙头嗤笑一声，“那都是明面上的。暗地里，如果你能偶尔‘进贡’一两块品相好的原石，或者私下帮他们干点杂活，他们对你完成任务的要求就会睁一只眼闭一只眼，甚至能分到好一点的工位。”