新政推行以来，林孝扬一直保持沉默。他赞同整顿吏治、充盈国库，却反对过于激进地削弱宗室。在他看来，这可能导致朝局动荡，外敌乘虚而入。
崔一渡需要争取这个人。不仅因为林孝扬威望高，更因为这个人代表着“道义”和“民心”。若得林孝扬支持，那些摇摆不定的清流官员，就会倒向自己这边。
“老爷，宫中来人了。”老管家轻声禀报。
林孝扬搁笔，整理衣冠出迎。来的是个不起眼的小太监，手捧一只长条锦盒。
“林大人，陛下赐画一幅，请大人鉴赏真伪。”小太监细声细气道。
林孝扬心中诧异。皇上赐画，为何不是直接赏赐，而是让“鉴赏真伪”？他恭敬接过，打开锦盒，里面正是那幅《秀溪行旅图》。
展开画卷，林孝扬眼睛一亮。他酷爱书画，尤喜逍遥子，一眼便认出这是真迹，且品相极佳，乃传世珍品。
“请公公回禀陛下，此画确为逍遥子真迹，价值连城。”
小太监却道：“陛下说，请林大人挂于书房，仔细观摩三日，再作定论。”说罢，行礼告退。
林孝扬更加困惑。挂三日？这是何意？
他素来谨慎，将画挂在书房内侧，外人不得见的位置，然后闭门谢客，细细研究。越看越觉精妙，逍遥子的笔法、用墨、构图，无一不是巅峰水准。
然而第二日清晨，林孝扬刚起身，管家便匆匆来报：“老爷，门外来了好几位大人，都说听闻老爷得了一幅名画，想来鉴赏。”
林孝扬皱眉。消息怎会传得这么快？
来者是几位清流同僚，都是朝中素有威望的老臣。林孝扬不好拒绝，只得引他们入书房。
众人见到《秀溪行旅图》，皆惊叹不已。
“林公好福气，竟得此珍品！”
“听闻此画原在祁南王府，如今到了林公手中，莫非是......”
“皇上对林公真是器重啊！”
林孝扬连忙解释：“诸位误会，此画是陛下让老夫鉴赏真伪，并非赏赐。”
众人相视一笑，神色暧昧。皇上赐画给心腹大臣，以“鉴赏”为名避人耳目，这是常有的事。林孝扬越是否认，他们越是确信，这位中立派的领袖，恐怕已暗中倒向皇帝了。
消息如野火燎原，迅速传遍朝野。
接下来的几日，登门拜访的官员络绎不绝。林孝扬不堪其扰，却又无法将画归还，皇上说三日，少一刻都不行。
第三日黄昏，小太监准时到来，收回了画。
林孝扬如释重负，却又隐隐不安。他总觉得，自己似乎落入了一个精心设计的局。
当夜，御书房。
崔一渡听着沈沉雁的汇报，面露微笑。
沈沉雁呈上一份名录：“林府这几日访客名单在此。共二十七位，其中十九位是中立派官员，八位是摄政王那边的人。”
崔一渡细看名单：“比朕预料的还多。那八位摄政王的人，可是去探虚实的？”
“正是。据内线回报，摄政王已对林孝扬起疑，认为他暗中投靠陛下，正在拉拢清流。”
崔一渡点头：“好。疑心生暗鬼。林孝扬那边如何？”
“林大人似乎颇为困扰，闭门不出，连上了三道奏折，称病请辞。”
崔一渡摇头：“他不会真辞。这位老臣最重名声，如今满朝都以为他是朕的人，他若此时请辞，反而坐实了‘失宠’的猜测。以他的性子，必会以更勤勉的政绩来证明自己。”
果然，次日早朝，林孝扬不仅没提辞职，反而上了一道万言奏疏，详陈吏治改革十策，条条切中时弊。
崔一渡当朝嘉奖，赐玉带一条。众臣看在眼里，更确信林孝扬已是皇帝心腹。
下朝后，几位清流官员围住林孝扬，低声道：“林公深谋远虑，早已暗中辅佐陛下，却瞒得我等好苦。”
林孝扬百口莫辩，苦笑不已。但转念一想，皇帝锐意改革，整顿朝纲，确是为国为民。自己既已被视为帝党，不如顺势而为，助陛下成事，也算不负平生抱负。
就这样，一股强大的清流力量，在误会的推动下，悄然倒向皇帝。
......
四月二十日，摄政王府密室。
卫熙宁面沉如水，听着探子的汇报。
“林孝扬已彻底倒向皇上，清流官员十有七八随他而去。祁南王卫玠昨日在宗室会议上公开支持新政，还指责渑西王阻挠国策。渑西王当场翻脸，两人几乎动手......”
“够了。”卫熙宁摆手，眼中寒光闪烁，“好一个卫弘驰，不动声色就拆了我半壁江山。”
幕僚低声道：“王爷，皇上下一步必是对付您。须早作打算。”
卫熙宁冷笑：“他敢动我？我