“众卿可有本奏？”崔一渡声音平静，却清晰地传遍大殿。
户部尚书高翔出列，手中捧着厚厚的奏折：“启奏陛下，去岁全国赋税共计八百七十万两，实入国库四百二十万两，余者皆为各地截留。其中宗室封地截留最多，占三成有余。长此以往，国库空虚，边关军饷、河道修缮、官员俸禄皆难以为继。”
话音刚落，宗室队列中一阵骚动。
祁南王卫玠踏前一步，面色涨红：“陛下明鉴！臣等封地虽享税赋，但亦承担修桥铺路、赈济灾民之责。户部所言，实乃只见其出，不见其入！”
“哦？”崔一渡挑眉，“那祁南去年修桥三座，铺路五十里，共计耗银几何？”
卫玠语塞。他哪记得这些琐事，实际银两多半落入自家私库。他求助地看向卫熙宁，但卫熙宁垂着眼皮，一言不发。
此时，一个清朗声音响起：“臣有祁南工曹记录，去年修桥铺路实际用银八千两，而祁南王申报户部则为三万两。”
说话的是个年轻官员，乃崔一渡新提拔的工部员外郎李修远，寒门出身，正是当年春闱案结束后，重新参加科考的状元。
卫玠勃然大怒：“黄口小儿，竟敢污蔑本王！”
崔一渡淡淡道：“是不是污蔑，一查便知。既然祁南王自认清白，朕便派御史台前往核查账目，如何？”
卫玠脸色一白，再次看向卫熙宁。卫熙宁轻咳一声，终于开口：“陛下，宗室账目繁杂，核查耗时费力，不如......”
“皇叔不必多虑。”崔一渡打断他，“朕并非要追究过往，而是着眼将来。自即日起，所有宗室封地赋税，七成上缴国库，三成留用。封地内关卡一律废除，私采矿产尽数收归朝廷。凡遵令者，朕赐‘忠贞’匾额，子孙可多袭一代爵位；违令者......”
他顿了顿，声音转冷：“削爵夺地，贬为庶民。”
朝堂哗然。
渑西王卫璋怒道：“陛下这是要逼死宗室吗？先祖皇帝曾许诺，宗室与国同休，永享富贵！”
“与国同休？”崔一渡猛地起身，龙袍飞扬，“若国将不国，何来富贵可享？北疆诸国蠢蠢欲动，沿海倭寇频频犯边，国库却连十万大军三月粮饷都凑不齐！诸位叔伯兄弟，是要等到敌兵破城，玉石俱焚，才肯拿出银子保家卫国吗？”
字字如刀，掷地有声。
一些年轻宗室面露愧色。他们虽享特权，却也读过圣贤书，知道“忠义”二字。更何况，皇帝说得在理，若国破了，他们这些宗室又能好到哪里去？
卫熙宁眼见局势不妙，急忙道：“陛下息怒。宗室与国一体，自当共度时艰。只是变法不宜过急，可否容臣等商议细则，徐徐图之？”
“可以。”崔一渡顺阶而下，“那就请皇叔牵头，三日内拟出章程。退朝。”
散朝后，宗室众人齐聚摄政王府客厅。
卫玠一掌重重拍在梨花木茶几上，震得茶盏跳动：“欺人太甚！七成税赋上缴，我们还吃什么？”
卫璋冷笑：“你那铁矿私采，一年何止百万？装什么穷。”
“你走私盐铁，赚得少吗？”卫玠反唇相讥。
“够了！都什么时候了，还内讧？”卫熙宁喝道，“皇上这次是有备而来。祁南的铠甲，渑西的账册，他全知道。我们当中，恐怕出了内鬼。”
众人面面相觑，彼此眼中都多了几分猜忌。
卫熙宁继续道：“当务之急是拖延时间。三日后，我会呈上一份看似让步实则留有余地的章程。同时，我们要找出皇上在宗室中的眼线，斩断他的触手。”
“如何找？”有人问。
卫熙宁说道：“放出几个假消息，看传到谁耳朵里。另外，我听说皇上得了一幅逍遥子的《秀溪行旅图》......”
他压低声音，一番密谋。众人听罢，神色各异。
......
当夜，月黑风高。
祁南王府后院的藏宝阁突然火光冲天。王府侍卫慌忙救火，混乱中，三道黑影悄无声息地潜入书房。
这三人黑衣蒙面，动作迅捷，显然是训练有素的刺客。他们撬开密室暗门，里面堆满金银珠宝，却不见目标。
“画不在此处。”为首者低声道。
“王爷果然谨慎，去寝殿。”另一人说。
三人正欲退出，忽然灯火大亮。数十名王府侍卫手持强弓劲弩，将密室入口团团围住。祁南王卫玠缓步走出，面色阴沉：“等候多时了。”
刺客首领眼神一凛，挥手掷出三枚烟幕弹。浓烟弥漫，侍卫们一阵骚乱。
就在此时，异变突生。
刺客中的一人突然反手一剑，刺穿了首领的后心。另一人则直扑卫玠，剑光如电！