尽，碗底只留下几个由水汽凝成的小字：“问，不必有始。”

    弟子跪倒在地，泣不成声。

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    他明白了，老师的老去，不在于脸上的皱纹，而在于他那颗追寻了一辈子真理的心，终于放下了对终点的执着。

    他不再追问万物的起源，而是将追问本身，视为了永恒。

    当晚，月上中天。

    聋儿再次开始了夜巡，这是他多年来的习惯。

    可今夜，他看到了此生最为震撼的景象。

    村中每一户门槛上的空碗，都盛满了清亮的月光，而月光之中，无一例外地，全都浮现着那个小女孩老去的面容。

    有的在微笑，有的在沉思，有的在纺纱，有的在远眺……千姿百态，竟似她一个人，活出了一整个村庄的无数种晚年。

    聋儿的心被狠狠揪住。

    他从怀中取出一枚小小的陶哨，这是小女孩送给他的最后一件礼物。

    他没有吹响它，而是蹲下身，按照一种古老的“七息节拍”，用陶哨的尖端，在地面上轻轻叩击了七下。

    哨音未出，风却骤起。

    院落间，所有的水影仿佛有所感应，齐齐转过头来，望向聋儿的方向，而后，缓缓地，深深地，向他躬身行礼。

    聋儿双膝一软，跪倒在地，将额头轻轻抵在一只冰凉的碗沿上，用尽全身力气在心中呐喊：“你不必再老了！”

    风，戛然而止。

    所有碗中的水影，刹那间烟消云散，碗空如初。

    他知道，这场漫长的替代已经结束。

    当全村的人都选择替她承担岁月的重量时，她便可以永远地，停留在那个采完草药、赤着脚跑回家的温暖午后。

    那一夜，聋儿做了一个很长的梦。

    梦里，小女孩就站在村口那棵老槐树下，手中没有碗，只握着一缕看得见的风。

    她对他笑着说：“我走得很慢，因为他们替我走了很远。”

    他想追上去，可那缕风却忽然散开，卷起了村中七户人家的空碗，带着它们飞向了漫天星辰。

    在飞向夜空的一瞬间，每一只碗的碗底，都清晰地映出了她年少时的模样——背着药篓，赤足踩在田埂上，正哼着歌，奔跑在回家的途中。

    梦醒时，天还未亮。

    聋儿猛地坐起身，心脏狂跳不止。

    他疯了一般冲出家门，挨家挨户地看去。

    只见所有门槛上的空碗，不知何时，竟全部倒扣过来，碗底朝天，像一只只刚刚睁开的眼睛，沉默地注视着漆黑的夜幕。

    他怔怔地站在村子的中央，抬起头。

    就在这时，天边破晓，第一缕晨光穿透云层，精准地洒落在那些倒扣的碗底上。

    光芒之中，一个诡异的景象发生了——地上的人影还未动，那些被晨光投射出的影子，却比它们的主人先一步，缓缓地，迈开了脚步，走向各自的屋内。

    而这一次，它们的步伐比任何人都要缓慢、沉重，仿佛在替某个人，或者说，替整个世界，一步一步，慢慢地老去。

    hai