“啪嗒”——一个鼓鼓囊囊的钱袋被扔在柜台上，沾血的绯红丝绸从袋口露出一角。
柜台后的老者头也不抬，枯瘦的手指拨开钱袋，取出里面一块刻着字的玉佩。
他对着烛光仔细端详，确认无误后，从抽屉取出一叠银票。
“金牌任务十二，赏金五百两。”老者的声音如同枯叶摩擦，“影阁抽成，加上你是抢了别人单子的缘故，余下三百五十两。”
江云寒沉思一会儿，行吧，毕竟自己是从其他人手里抢过来的，得了三百多也不错。
江云寒掂了掂手中沉甸甸的钱袋，嘴角勾起一抹满意的弧度。他转身正要离开这座隐藏在闹市深处的暗阁，忽然被柜台后的灰衣老者叫住。
“公子留步。”老者声音沙哑如磨砂，“老朽这儿有桩大买卖，不知公子可感兴趣？”
江云寒脚步一顿，这“暗影阁”素来只做中介，从不多话。能让阁主亲自开口的生意，恐怕不简单。
“说来听听。”他懒洋洋地靠在柜台边，指尖把玩着一枚铜钱。
老者从抽屉中取出一封烫金密函，推到他面前：“云州巡抚三日后到任，有人出价五千两黄金，要他在进城前——”枯瘦的手在咽喉处轻轻一划。
铜钱“叮”地落在柜台上。江云寒瞳孔微缩，这么多钱！！！
老者浑浊的眼中闪过一丝异色：“对方是新科状元池黎，皇上钦点的江南巡抚，半个月前刚离京。”他压低声音，“这单子挂了三天，没人敢接。”
“为什么选我？你不会坑我吧。”江云寒故作轻松地抛着铜钱，“暗影阁排名前十的杀手，哪个不能办这事？”
老者收起玉牌，意味深长道：“第一和第二，差的可不止一个名次。”
“行，画像给我。”江云寒轻笑，这话他爱听。
老者推过来一张画像，“三日后午时，池黎会经过黑风林。他轻装简从，只带了一个侍卫。”
画像上的男子眉目如画，一袭靛青官袍，腰间悬着象牙腰牌。江云寒看了好几眼，才将画像收起来，长得挺好看的。
老者在看到江云寒走后也是松了口气，总算是有人接这烫手的单子了。
清晨的雾气还未散去，马车缓缓行驶在通往云州城的官道上。池黎靠在车厢内，手指轻轻敲击着腰间的象牙腰牌，若有所思。
季青驾着马车，忽然勒住缰绳，低声道：“大人，前面有人。”
池黎掀开车帘，只见路中央倒着一个年轻男子，衣衫破损，满身血污，似乎受了重伤。那人面容俊美，即使狼狈不堪，也掩不住眉目间的风流气韵。
“大人，小心有诈。”季青警惕地按住刀柄。
池黎目光微沉，却还是道：“先救人。”
季青跳下马车，谨慎地走近，用刀鞘拨了拨那人的肩膀：“喂，还活着吗？”
地上的人睫毛微颤，缓缓睁开眼，露出一双漆黑如墨的眸子。他虚弱地咳嗽两声，嗓音沙哑：“救……救我……”
池黎走下车，居高临下地打量着他：“你是谁？为何会受伤倒在此处？”
男子艰难地撑起身子，苦笑道：“在下……江寒，本是云州商人，昨夜遭遇山匪，货物被劫，随从皆被杀……我侥幸逃脱，却因失血过多昏倒在此……”
他说话时，手指微微发抖，似乎连坐稳的力气都没有。
季青低声道：“大人，此人来历不明，不宜轻信。”
池黎沉吟片刻，却忽然注意到江寒手腕上的痕迹，看上去很明显就是常年握剑的。
奇怪，我怎么会知道这种事？池黎纳闷。
他眸光一深，随即淡淡道：“扶他上车吧，到了云州城再做打算。”
季青虽心有疑虑，但还是依言照做。
江寒——实则是乔装后的江云寒——被扶上马车后，虚弱地靠在车厢内，暗中观察着池黎。
这位巡抚大人比他想象的更年轻，也更警觉。方才池黎的目光在他手上停留，难道看出了什么？
马车继续前行，车厢内一时寂静。
江云寒想着事情，一不小心把嘴里的血浆吸了一口，立马捂着胸口剧烈咳嗽起来，唇角溢出一丝血迹。
池黎皱眉，从袖中取出一块锦帕递给他：“伤得很重？”
江云寒接过锦帕，指尖不经意地擦过池黎的手背，触感微凉。
他低头擦拭唇角的血迹，掩饰住眼中一闪而过的异色。
这巡抚大人……未免也太好骗了些？
他原本的计划是装成重伤的商人混入马车，趁其不备时下手。
可池黎不仅毫无防备地让他上了车，还递帕子给他擦血？
——这不合常理。
江云寒微微抬眼，不动声色地打量着池黎。
这位巡抚大人眉目清俊，神色平静，看不出半点警惕之意