他猛地侧过身，“呸”地一声，将口中尚未完全咽下的另一半吐在了侍从及时递上的帕子里。
低头看去，帕中那半截晶莹胶冻里，赫然裹着一条形似蠕虫、长约寸许、灰白相间的物事。
萧承焰抬起头，脸色发青，嘴唇动了动，半晌才从牙缝里挤出一句：
“……这、这是何物？！”
满桌寂静。
随即，黛玉好奇探身，林晏瞪大了眼，萧传瑛下意识往后仰了仰，江挽澜则轻轻掩口，而林淡看着那碟被七皇子视为洪水猛兽的“土笋冻”，突然觉得闽地特色可能未必是他们能享用的了的。
好在紧随其后的第二道菜，是道一眼便能看清食材的海蛎煎。新鲜饱满的海蛎肉与翠绿蒜苗丝，拌入细腻的地瓜粉浆，在热油中煎得边缘金黄酥脆，中心软嫩，最后浇上打散的蛋液烹制而成。蛋香、海味与蒜苗的辛香交织，令人食指大动。
第三道油焗红蟳更是诱人：肥硕的活蟳用高粱酒浸醉，覆上透亮的猪网油，入滚热的花生油中焗熟。斩件拼盘后，蟹壳红光油亮，蟹肉鲜嫩喷香，酒意去腥，更衬出蟹肉本身的清甜。
第四道石斑鱼羹，汤汁乳白醇厚，剔骨取肉的斑鱼细丁与香菇丁、嫩笋丁共舞，滑嫩鲜美，暖胃舒心。
第五道姜母鸭，番鸭肉炖得酥烂脱骨，老姜的辛辣与米酒、红糖的甘醇深深浸入肌理，香气浓郁扑鼻。
……
直至第十道烧肉粽上桌，以酱油调味、油润发亮的糯米包裹着五花肉、干贝、香菇、咸蛋黄等丰盛馅料，粽叶清香沁入米中，软糯咸香，再无一道菜令人望而生畏，林淡悬着的心才算落回实处。
只萧承焰的脸色愈发微妙——合着满桌佳肴，偏就他头一筷子便中了“头彩”？
那半截“土笋”的触感仿佛还在舌尖徘徊，令他面对后续美味时，总带着三分谨慎。
好在鲤城酒家盛名不虚，除却那一道众人皆难接受的土笋冻，其余九道菜无不滋味绝佳。鲜、香、醇、厚，将闽菜的精髓展现得淋漓尽致。推杯换盏间，气氛重新热络起来。
酒足饭饱，江挽澜柔声提议：“听闻鲤城酒家自酿的酒水，比菜肴更为出名。既来了，何不品鉴一番？”
林淡这回学了乖，招来小二细问。
那小二眉目伶俐，口齿清晰：“客官老爷，您这可问对人了！小店招牌乃‘金蒲五月春’，以本地精选糯米配古法红曲酿成，酒色金黄透亮，入口醇厚甘润，后味绵长。”
“另有‘荔枝酒’，取盛夏鲜荔榨汁入酒，果香馥郁，清甜爽口，最宜夫人小姐浅酌。”
“‘红曲酒’色如琥珀，殷红可爱，口感绵柔顺滑，冬日饮用还有活血暖身之效。”
“‘蜜林檎’是以陈年白甜酒与上等烧酒合煮，调入蜜糖，甜香交融，温润和畅。”
“若喜好烈些的，有‘泉州烧酒’，乃酒糟复蒸提纯的蒸馏白酒，酒体纯净，入口劲爽。”
林淡听来颇觉靠谱，便点了“金蒲五月春”与“荔枝酒”两款。
酒液很快呈上，“金蒲五月春”盛在素瓷酒壶中，倾出时色泽金黄，香气醇和；“荔枝酒”则用琉璃瓶盛放，果香扑鼻。
除小阿鲤由乳母喂着米汤，其余众人皆各取所好，浅斟慢品。
林淡两样都尝了尝，果如小二所言，金蒲酒醇厚，荔枝酒清甜，皆易入口，不觉多饮了几杯。
三杯暖酒下肚，林淡只觉身心舒畅，那股子“好为人师”的劲儿便按捺不住地浮了上来。
他搁下酒杯，目光扫过桌前四个少年人，笑吟吟道：“‘道可道，非常道；名可名，非常名。’今日既瞻仰了老子圣像，他老人家所倡的‘无为而治’，想来你们四人都熟知。不如……便以此为题，各写一篇策论予我，谈谈你们心中‘无为’与‘治世’如何相融？”
正捏着一块蜜林檎糕、惬意品着荔枝酒的萧家叔侄，动作齐齐一僵。
萧传瑛手里的糕点差点掉在桌上，萧承焰则被一口酒呛得轻咳起来，两人对视一眼，俱从对方眼中看到了熟悉的绝望。
游山玩水后的轻松荡然无存。
反观黛玉与林晏，姐弟俩只微微一愣，随即神色如常。
黛玉甚至眼眸微亮，显出几分跃跃欲试的兴致，林晏则已放下筷子，指尖在桌面轻叩，似在琢磨从何处下笔。
林晏见二叔兴致颇高，眼珠一转，还不嫌事大地加码道：“今日泉山之行，见老子岩浑然天成，感天地造化之妙；鲤城饮宴，品山海之味，体市井之欢。二叔，如此良辰佳境，可愿陪我们即兴联句一首，以记今日之乐？”
萧家叔侄闻言，更是倏然睁大了眼，看向林晏的眼神里写满了“你可真会挑时候！”的控诉。
却见林淡闻言，非但不恼，