“是谁干的？”般若的声音淬着冰，转身时恰好看见伽罗袖中露出的瓷瓶一角，瞳孔骤然紧缩，“那是什么？”
伽罗还没来得及说话，院外就传来宇文护沉稳的脚步声。他一身玄甲，腰间的佩剑还在滴血，显然是一路杀穿了阻拦他的侍卫，才得以闯入。“般若，跟我走。”他快步上前，抓住她的手腕，指腹触到她冰凉的皮肤，语气带着不易察觉的急切，“这里危险，宇文毓不会放过独孤府。”
“放开我！”般若甩开他的手，反手拔剑直指他的咽喉，剑尖微微颤抖，“是不是你干的？你为了让我彻底依附你，为了夺权，连我爹爹都不放过！”
宇文护的脸色瞬间变得难看，眼底翻涌着委屈与愤怒。他看着病榻上独孤信的遗体，又看着般若眼底的恨意，突然从怀中掏出个绣着曼陀罗花的香囊——里面是晒干的曼陀罗花粉，“这是从李昞的侍卫身上搜出来的，他们招供，是曼陀让送的‘安神香’，日日放在国公爷的卧房里。”
伽罗的系统光屏突然弹出匹配结果：【香囊中的花粉，与母亲瓷瓶中的“牵机引”毒素成分完全一致，匹配度100%】。
般若的凤辇刚到宫门口，就被禁军拦下。领头的校尉高举着明黄圣旨，声音洪亮如钟：“陛下有令，皇后需在昭阳殿静养，无诏不得出宫半步！”
“让开！”般若的凤钗几乎要戳到校尉脸上，语气凌厉，“我父亲病危，生死未卜，你们敢拦我？”
校尉刚要回话，就被身后破空而来的弓弦声吓得僵在原地。宇文护的羽箭擦着他的耳边飞过，精准钉在宫门的匾额上，箭尾还缠着张泛黄的纸条——是他伪造的皇帝手谕，字迹模仿得惟妙惟肖：“准皇后省亲尽孝，违者按谋逆论处，斩立决。”
“还有谁要拦？”宇文护的声音像裹着冰碴，玄甲上的血迹在阳光下泛着冷光。他昨夜接到密报，说宇文毓要趁独孤信病危，以“谋逆”为由抄没独孤府的家产与兵权，此刻若让般若留在宫中，无异于羊入虎口，任人宰割。
凤辇驶过长街时，般若掀起帘角，看见宇文护骑马跟在后面，玄色披风在风中猎猎作响，身姿挺拔如松。她突然想起十五岁那年，自己被山贼掳走，也是这样一个清晨，宇文护单枪匹马杀上山寨，浑身是血地把她抱下来，在她耳边低声说：“别怕，有我在，没人能伤你。”
“为什么要帮我？”她低声问，声音轻得像叹息，被风吹得若有若无。
宇文护勒住马缰，与凤辇并行，目光落在帘后她模糊的影子上。“因为你是般若，”他的声音带着前所未有的认真，“是我这辈子唯一想护着的人，无关权力，无关利益。”
凤辇里的般若突然攥紧了拳，指甲掐进掌心。她袖中藏着伽罗刚塞给她的瓷瓶，瓶底的“李”字像一根刺，扎得她眼睛生疼。曼陀……她那个看似柔弱怯懦、事事依附他人的二妹，竟藏着这样蛇蝎心肠，连亲生父亲都能下手。
曼陀正坐在后院的葡萄架下晒太阳，手里把玩着一支赤金步摇——是李昞刚赏的西域贡品，步赏的西域贡品，步摇上镶嵌的红宝石在阳光下熠熠生辉。侍女匆匆跑来，神色慌张地附在她耳边低语：“夫人，长安来报，独孤国公爷……去了。”
曼陀手中的步摇突然掉在地上，发出清脆的声响，脸上却立刻挤出恰到好处的惊讶与悲痛。“真的？”她捂着嘴，眼眶瞬间红了，泪水像断了线的珠子般滚落，“我这就收拾东西，回长安奔丧。爹爹待我恩重如山，就算拼了这条命，我也得去送他最后一程。”
李昞恰好走来，听见这话，赞许地点点头：“你有这份孝心就好，只是你身子重，路上颠簸，怕是会伤了胎气……”
“夫君放心，”曼陀靠在他怀里，指尖轻轻划过他的衣襟，语气柔得像水，“爹爹的丧事，我怎能缺席？就算再苦再累，我也心甘情愿。”她的指甲掐进李昞的肉里，心里却在冷笑：独孤信死了，独孤家的兵权就成了无主之物，到时候联合宇文护分一杯羹，比守着这陇西破地方强百倍。
可她刚上车，就被李昞的长子李澄拦住。少年手里举着个油纸包，脸色涨得通红，声音带着怒意：“这是从你给祖父送的补品里搜出来的！里面有曼陀罗！你安的什么心？”
曼陀的脸瞬间白了，随即又换上委屈的表情，泪水掉得更凶：“澄儿，你怎能诬陷我？这药是我托长安的药铺买的，许是……许是被人暗中掉了包？”她捂着小腹剧烈咳嗽起来，嘴角溢出点血丝——是早就备好的血浆，“哎哟……我的肚子好疼……怕是动了胎气……”
李昞连忙扶住她，瞪了李澄一眼，厉声呵斥：“还不快给你母亲道歉！她怀着身孕，怎能受这种气！”
李澄咬着牙，将油纸包狠狠扔在地上，气得浑身发抖：“我没有诬陷她！去年祖母去世前，也吃过她送的补品，死状和独孤国公爷一模一样！”
曼陀的眼神骤然变得狠厉，却被满脸的泪水掩盖。她突然“晕”了过去，在李昞的惊呼中，悄悄对心腹侍女使了个眼色