那拉珠尔在军帐中彻夜未眠，案上摊着耶律楚材《陈时务十策》，其中 “不屠降民，以收人心” 八字被红笔圈点。他对幕僚道：“拔都大王屠城立威，却不知城破易，民心难收。” 提出 “三不屠” 构想：不屠妇幼（留生育之本）、不屠工匠（保百工之技）、不屠降者（示归附之利）。亲绘令牌图样：“需显威慑，亦含仁心，方能动大王。” 幕僚建议用双虎护幼纹，既合蒙古图腾，又暗喻 “护生” 之意，那拉珠尔拍案：“此喻甚妙！”
令牌材质定选黑檀木（西域贡品，坚硬耐腐蚀），那拉珠尔命人从库中取出三段木料，亲自查验：“需无裂痕、无虫蛀，纹理要顺，方显庄重。” 匠人用 “水浸法” 测试密度，沉水者为上品，最终选定一段三尺长、五寸宽的整料（取自百年古木，据传曾供成吉思汗祭天）。他特别叮嘱：“留木心部分，纹如流云者为佳，刻字不易崩裂。” 备料时去皮抛光，木屑散发淡淡檀香，幕僚笑道：“此木自带威仪，无需雕饰已显贵重。”
特邀大都名匠阿合马主刀，此人擅蒙汉合璧雕刻。先以 “起地浮雕” 技法刻双虎：左虎露齿咆哮（示军威），右虎低首护幼（含仁心），虎身鳞纹用 “阴刻线” 细细勾勒，幼兽蜷缩于虎腹下，眼神怯怯却安稳。阿合马每日只刻一个时辰（保持手稳），刻刀换了七把（因黑檀坚硬），对那拉珠尔道：“虎目需点睛，用牛角镶嵌，方能显神韵。” 三日后方成，双虎似欲从木牌跃出，护幼之态又令人心头一软。
令牌正面刻蒙文，背面刻汉文，那拉珠尔请通事反复核对。“不屠妇幼” 初拟为 “勿杀小儿妇人”，他改为 “妇幼免刃”（更显军令威严）；“不屠工匠” 原写 “匠人保活”，改为 “百工留业”（强调技艺存续）；“不屠降者” 定为 “降民安业”（许诺生计保障）。特别在牌首刻 “天命护民” 四字（蒙汉对照），幕僚不解：“为何加此句？” 那拉珠尔道：“拔都大王敬畏天命，以此为据，更易说服。” 文字深浅务求一致，拓印三遍核对无误方罢。
令牌制成后重三斤七两（手感沉实，符合令牌规制），那拉珠尔用丝绸擦拭，黑檀木泛出油亮光泽，双虎纹在烛火下明暗交错。他轻叩牌面，声响浑厚无杂音（证明木料无暗裂），又查边角是否打磨光滑（防持牌者划伤）。对阿合马道：“此牌非止杀令，实是生民符，匠人之功，堪比救千人性命。” 命人装入鲛鱼皮包（防水防潮），外裹红绸（示紧急），待信使选定便即刻出发。
那拉珠尔定下 “三选标准”：一选骑术（能在冰原疾驰，人马合一），二选耐力（三日不卸甲，每日行百里），三选忠诚（家世清白，无叛逃记录）。从虎营百骑中初筛二十人，首日考骑术：在结冰的校场绕桩，需踏过三十处冰裂（铺薄雪伪装），帖木儿的旧部巴特尔连过二十七处，马失前蹄仍能翻身控缰，那拉珠尔暗记其名。
七、极限考核：耐力与心智的终极测试（负重行军与突发状况应对）
次日出 “负重令”：每人携三十斤沙袋，在雪原行军五十里，中途设三道关卡。首关遇 “狼群”（实则猎户扮装），需不惊马、不恋战；二关过 “冰桥”（仅容一骑，桥下凿冰声如裂帛）；三关接 “假令”（亲兵扮传令兵，命其改道）。巴特尔识破假令：“那拉珠尔大人有令，非亲见印信不改道！” 抵达终点时比规定时间早半个时辰，解下沙袋，甲胄已结薄冰，仍挺立不晃。
那拉珠尔调阅巴特尔卷宗：其父曾随成吉思汗西征，战死沙场，其母守节抚孤，本人在虎营五年无过失。传召其同乡核实：“巴特尔曾在暴雪夜背回迷路的汉兵，可见其心善。” 又命亲兵试探：“此去或违拔都大王意，恐有性命之忧。” 巴特尔按蒙古礼单膝跪地：“我父战死为护疆土，我今传命为护生民，同为大王效力，何惧之有？” 那拉珠尔扶起他：“勇士之勇，在敢谏，不在好杀。”
那拉珠尔铺开驿路图，红笔标出 “三日三驿” 路线：首日过 “野狼谷”（需沿谷壁而行，防雪崩），次日渡 “冰裂河”（正午冰最厚，铺草垫防滑），第三日穿 “黑松林”（黄昏前需出林，防夜袭）。给巴特尔双马轮换（一白一棕，皆为蒙古良驹），备 “三急物”：松脂火把（风雪中照明）、羊皮水囊（装热酒防冰）、狼毫笔（遇阻可写急信）。特别嘱咐：“见拔都大王，需先呈令牌，再述‘三利’—— 利民心、利百工、利后勤。”
巴特尔清晨出发，野狼谷冰碴飞溅，马蹄踏在草垫上悄无声息，忽闻头顶雪崩声，他猛夹马腹贴谷壁而行，雪块擦着马耳坠落。正午过冰裂河，按那拉珠尔所教 “横马速过”（减少冰层压强），棕马前蹄打滑，他果断弃缰伏身，人马贴冰滑行数丈，终在冰裂扩大前上岸。夜宿废弃驿亭，燃松脂火把驱寒，将令牌贴身藏于怀中（防冻裂），嚼几口干肉便倚马假寐，梦中仍念路线。
第三日午后抵达拔都军帐外，巴特尔按 “闯营礼” 解剑、脱帽，