腊月廿三的寒风卷着雪沫掠过西城楼，萧虎手按腰间佩刀，目光扫过垛口的守城记录簿。“每日换岗是否准时？” 他翻着簿册问尤里，册页上密密麻麻的红圈标注着换岗时间。尤里躬身答：“上月漏岗三次，已将值守卒杖二十示众，如今换岗皆敲锣为号，再无延误。” 萧虎抽查三名守卒的 “守城须知”，皆能背出 “遇袭时先敲钟、再列阵、后传讯” 的规程，又见垛口备着滚石（每堆二十块，标 “待用”）与火把（浸桐油，捆成束），点头道：“细节见真章。”
守将瓦西里捧着《巡城日志》上前，日志用蒙汉双语记录：“卯时三刻，雪厚三寸，未见异常；辰时一刻，巡视箭孔，皆无积雪……” 萧虎指着一处涂改：“此处为何涂改？” 瓦西里脸微红：“记错换岗时辰，已按规矩画押更正。” 帖木儿在旁补充：“他虽新入营，却比老卒更较真，昨夜雪大，自请加巡两趟。” 萧虎在日志上盖 “验讫” 朱印：“守城如守心，不可有半分懈怠。”
粮仓外寒气逼人，仓内却因密封严实暖意融融。萧虎随粮官刘仓查仓，见 “三层储备” 井然有序：官仓（主储）存青稞八百石（装陶罐，罐口覆麻布），营仓（军储）存燕麦二百石（麻袋装，离地三尺），备仓（应急）存黑麦一百石（木箱装，箱底铺石灰防潮）。每仓门挂 “储粮牌”，标 “入仓日期、经手人、抽检记录”，最近一次抽检在三日前，批注 “无霉变、无虫蛀”。
萧虎随机抽查官仓，命兵卒搬下最底层陶罐，开封后青稞清香扑鼻，他捻起几粒咬碎，脆响清脆：“水分控制得好。” 刘仓递上《储粮考绩》：“全年损耗仅三成（因冬防动用部分），低于往年五成。” 特别提到 “贵族捐粮百石已入备仓”，萧虎翻至安德烈捐粮记录，见注明 “黑麦饱满，无杂质”，笑道：“安德烈倒懂粮道。” 出仓时见尤里正指挥家丁清扫仓外积雪（防雪化渗水），对刘仓道：“监督需严，但也得记人功。”
军器坊内炉火通明，工匠们正给铠甲涂防锈油（牛油混松烟，防冰裂）。萧虎查军械账册：“寒甲三百副、弓弩二百张、长枪百五十杆，是否齐全？” 坊主躬身呈上 “保养记录”：每副铠甲半月涂油一次，弓弩弦每日松绷一次（防冻裂），长枪枪尖每周打磨一次。他随手取过一张牛角弓，拉弦至半满，弦力均匀无杂音，赞：“弓匠手艺见长。”
兵器架上，蒙汉兵器交错排列：蒙古弯刀（鞘镶铜饰）与汉地长枪（杆缠防滑布）并列，钦察马弓与中原弩机相邻。帖木儿拿起一把新造马刀，挥刀劈向木桩，木屑飞溅：“这刀淬火够劲！” 萧虎却指刀鞘：“鞘内未铺绒布，易磨刀刃。” 坊主连忙记在《改进簿》上。至箭房，见箭簇分类存放：铁簇（破甲用）、骨簇（轻便用）、火箭簇（夜战用），皆标 “数量、造期”，萧虎满意道：“军械足，则军心定。”
虎营内热气腾腾，十只驯虎卧于暖棚（铺羊皮，设火盆），见萧虎入营，皆抬头低吼（驯熟的示好）。帖木儿正教瓦西里驯虎口令，用蒙汉双语对照：“‘止’即停步，‘进’即向前，声调要沉。” 瓦西里试喊 “止”，前排猛虎果然驻足，他额头冒汗却难掩兴奋。萧虎问帖木儿：“虎食供应如何？” 答：“每日鲜 meat 十斤（牛肉为主），骨汤不限，膘肥体壮。”
演练时，驯虎随兵卒列阵推进，虎爪踏雪无声，至指定位置即卧伏，与步兵枪阵配合默契。萧虎令 “模拟遇袭”，驯虎闻声跃起，咆哮震得积雪坠落，兵卒举枪护虎侧，攻防有度。他对瓦西里道：“驯虎如治兵，需恩威并施，既要令行禁止，也要知其习性。” 瓦西里躬身记下，帖木儿在旁笑道：“他如今喊口令，猛虎比听我的还顺。” 萧虎在《防务考绩簿》批 “优”，虎营欢呼声震棚顶。
周显捧《岁末税赋册》进帐，账册用三色笔标注：黑笔记实收，红笔记超收，蓝笔记欠收。“全年实收税粮三千五百石，超预期三成，” 他指着明细，“汉地商队缴粮千石（蜀锦换粮），本地农户缴两千石（因秋收丰），贵族捐五百石（尤里、安德烈为主）。” 特别说明 “商税折粮五百石（丝绸、茶叶税为主），比去年增五成”。
萧虎翻至 “增收成因”，见周显分析：“商路通则税源广（新增商铺五十家），冬防稳则农户安（无逃税），贵族输诚则捐粮增。” 又附 “税粮用途”：军储占六成，救济占一成，余三成备春耕。周显补充：“税吏考绩与收税挂钩，今年无苛索投诉，商户都说‘税明则心顺’。” 萧虎在账册扉页题 “税足则国固”，命抄录三份，分存官署、税课司、粮仓。
周显引萧虎巡商市，见新增商铺五十家，汉商绸缎铺（王茂）、蒙古皮货行（巴特尔）、俄式面包坊（安娜）错落分布。“商市月交易额超千两银，” 周显指 “互市点”，“每月初五、十五开市，汉商换皮毛，俄商换茶叶，蒙古商换绸缎，各取所需。” 正遇安德烈（新擢商市监事）巡视，他正调解汉商与俄商纠纷