后面跟着老孙（孙铁山）和另外两个牺牲同志的担架，盖着缴获的鬼子毯子。老蔫巴抱着裹二嘎的小包裹，深一脚浅一脚，小翠搀着他，柱子像个小尾巴，紧紧抓着小翠的衣角。
李大山拖着条胳膊殿后。肩膀上那伤，每次担架一晃悠，就跟有把小刀在里面剜似的，疼得他直抽冷气，冷汗湿透了里面那层单衣，风一吹，透心凉。他咬着后槽牙，一声不吭，时不时回头瞅一眼，怕鬼子散兵游勇跟上来。
晌午头儿，找了个背风的山洼子歇脚。卫生员老刘赶紧凑到赵政委担架边，脸唰地就白了。他手指头搭在政委手腕子上，半天没挪开，眉头拧成了疙瘩。政委那呼吸，细得跟蜘蛛丝似的，几乎摸不着，心跳也乱糟糟的，又快又没力气。
就在这时，前头探路的兵娃子连滚带爬地跑回来，脸冻得通红，可眼睛贼亮：“连长！李连长！看见啦！看见咱们的人啦！是医院抬担架的！还有骑兵！有骑兵！”
“啥？！”李大山像被针扎了屁股，噌地站起来，也顾不上肩膀疼了，踉踉跄跄就往旁边一个高坡上冲。
远远的，在那弯弯曲曲、被雪盖了一半的山道上，真有一队人！穿着灰蓝的军装，抬着担架，正一点一点往前挪！旁边还有十几个骑马的兵！一面小小的、画着红十字的旗子，在风里倔强地飘着！
“是医院！是来接咱们的！”陈连长扯着嗓子吼，激动得直跺脚。
“快！打信号！快打信号！”李大山感觉一股热气猛地冲上脑门，眼睛都模糊了。
一个战士手忙脚乱掏出信号枪。
砰！
一颗绿油油的信号弹，拖着长长的亮尾巴，一下子撕开了灰蒙蒙的天，在风雪里特别扎眼！
远处那队人马立刻停住了，几匹快马像离弦的箭，朝着他们这边就冲了过来！
“政委！老蔫叔！咱们有救啦！”小翠抱着柱子，眼泪唰地就下来了，声音又哭又笑。
老蔫巴抬起浑浊的眼，看向那越来越近的马蹄子，又低下头，把脸贴了贴怀里那个冰冷的包裹，干裂的嘴皮子动了动，没出声，只是把那小小的、再也不会喊“爷爷”的身体，搂得更紧了。
医院的医生护士呼啦啦围上来，场面一下子乱中有序。
带头的周医生，四十来岁，板着脸，一看就是见过大阵仗的。他只扫了一眼担架上的赵刚，眉头就锁死了。“失血太多，伤口烂了，人快不行了！必须立刻手术！担架！小心点抬！稳当！”他声音又快又急，像下命令。
几个手脚麻利的护士立刻接手了担架，动作轻得像捧着刚出窝的鸟蛋。厚厚的棉被把政委裹严实，一根细细的管子扎进胳膊，吊着救命的药水（那会儿最好的就是葡萄糖和盐水了），抬着就往回跑。
周医生又挨个检查其他人。看到李大山肩膀那伤，他上手一摸，眉头皱得更紧：“骨头怕是裂了，口子深，再冻下去，这条胳膊都得烂！马上跟我回去清创！”他手底下飞快，重新给李大山清洗、上药、包扎、固定，动作利索得很。
最后，他的目光落在了老蔫巴身上，落在他怀里那个用毯子裹得严严实实的小包裹上。周医生蹲下身，轻轻掀开毯子一角，只一眼，就全明白了。
老蔫巴像被火烫了似的，猛地往后一缩，死死抱住怀里的包裹，那双浑浊的眼睛死死瞪着小护士，喉咙里发出“嗬嗬”的、野兽护崽般的低吼。
小护士吓得手一抖，差点哭出来，求助地看向周医生。
李大山拖着伤臂，艰难地挪过来。他蹲在老蔫巴面前，没去碰那包裹，声音低沉得像压着块大石头：“老蔫叔…咱…咱得让嘎子…入土为安。不能老这么抱着…冻着…孩子也…受罪…” 他说不下去了，感觉嗓子眼堵得慌。
老蔫巴浑浊的眼珠子死死盯着李大山，里面翻腾着痛苦、绝望，还有一种让人看了心头发凉的怨。他猛地张开嘴，嘶哑的声音像破锣：“入土…安？…冰疙瘩地…冻死鬼的地界儿…安啥安？！…我孙子的热乎气儿…谁还我？！拿啥还？！啊？！”他吼着，枯瘦的身体抖得像风里的枯叶。
周医生默默站起身，对李大山和陈连长低声说：“老人家…这是心伤透了。不能硬来。先一起抬着孩子走吧，到了医院…再说。”
李大山沉重地点点头。他看着老蔫巴那副油盐不进、抱着孙子像抱着全世界的模样，心里像塞满了冰碴子。他示意护士把那个小担架放在老蔫巴脚边。小翠抹着泪，扶着老蔫巴重新站起来。老人抱着包裹，一步一顿，固执地不肯让任何人碰一下。
队伍重新汇合，规模大了不少。风雪似乎被甩在身后，越走越小，天色也亮堂了些，虽然还是灰扑扑的。
傍晚时分，终于看到了山坳里那片熟悉的景象——几排低矮但结实的土坯房，屋顶上厚厚的积雪压得低低的，院子里竖着高高的天线杆子，进进出出的人都穿着灰蓝色的军装，胳膊上