“栖茜阁……”她低声念着这个名字，指尖拂过手机屏幕上那温暖的构想，“不做金丝笼里的哭寡妇，要做破茧重生的老板娘！” 周伯的沉默和那些书籍的存在，像投入心湖的石子，激起的不是退缩的涟漪，而是更汹涌的、破釜沉舟的决心。她知道，真正的战场，才刚刚拉开序幕。
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几天后，一个阴沉的下午。司马茜裹着一件低调的驼色羊绒大衣，戴着宽檐帽和口罩，将自己包裹得严严实实，像做贼一样溜出了公寓。她摆脱了周伯可能的“顺路”跟随，七拐八绕，来到城市另一端一个充满烟火气的旧街区。这里与宇文家所在的精英金融区判若两个世界。狭窄的街道两旁是颇有年头的梧桐树，落叶铺了一地，被行人踩出沙沙的声响。临街是各种特色小店、老式点心铺、飘着食物香气的小馆子，充满了嘈杂却真实的生活气息。
她的目的地，是藏在一条安静支巷尽头的一个小门面。位置不算顶好，但胜在闹中取静，门口还有一小片空地，可以摆几套户外桌椅。门面此刻挂着“旺铺转让”的牌子，玻璃门紧闭，透过蒙尘的玻璃，可以看到里面空荡杂乱。
“就是这里了。” 一个略显沙哑的女声响起。说话的是个四十多岁的大姐，穿着朴素的棉服，围着厚厚的围巾，脸被寒风吹得通红。她是南宫婉介绍的，姓王，是这附近的老住户，也是这个待转店铺房东的亲戚。王大姐手里拿着一大串钥匙，叮当作响。
“王姐，麻烦您了。”司马茜摘下口罩，露出清丽却难掩憔悴的脸，努力挤出一个笑容。她紧张地搓了搓冻得有些发僵的手。
“嗨，婉儿那丫头介绍的，客气啥。”王大姐爽快地摆摆手，利落地打开门锁，“吱呀”一声推开沉重的玻璃门，一股陈旧的灰尘气息扑面而来。她一边往里走一边絮叨：“这地方啊，之前开了好几年咖啡馆，老板两口子回老家照顾老人去了，急着转。地段是偏了点，但胜在租金便宜，面积也合适，上下两层呢，下面做店，上面可以当仓库或者休息间。就是这装修……得你自己费大心思了。” 她踢开脚边一个倒着的破凳子。
司马茜走了进去。空荡的空间里，残留着以前咖啡馆的吧台痕迹，墙皮有些剥落，地面也脏兮兮的。但她的眼睛却亮了起来，像扫描仪一样快速打量着：层高足够，采光不错，虽然窗户蒙尘，但朝向很好。她想象着拆掉隔断，打通空间，换上温暖的木质地板，粉刷成柔和的米白色墙壁，巨大的落地窗擦亮后引入充足的阳光和街景……吧台的位置，操作区的规划，客座的摆放，绿植的点缀……一幅鲜活的画面在她脑海中迅速成型，远比她手绘的草图更加立体生动。
“王姐，我能上去看看吗？”司马茜的声音里带着一丝不易察觉的兴奋。
“行啊，楼梯在后面，小心点，有点陡。”王大姐指了指后面。
司马茜小心地沿着狭窄的木楼梯走上二楼。这里更显破败，堆着些废弃的桌椅杂物，但空间方正。一扇小窗户正对着巷子口那棵高大的梧桐树。冬日的阳光透过光秃秃的枝桠，在地板上投下斑驳晃动的光影。就是这里！她几乎瞬间就决定了。这里可以改造成一个安静的阅读角，或者一个小小的私密沙龙空间。窗外那棵梧桐树，四季变幻，本身就是一道风景。
她压抑着内心的激动，走下楼，对王大姐说：“王姐，这地方我很喜欢。租金……还能再谈谈吗？”
王大姐也是个爽快人：“看你真心想租，又是婉儿的朋友，我跟房东说说，应该能再让点。不过，”她顿了顿，看着司马茜纤细的身板和过于精致的穿着，有些担忧地问，“妹子，开咖啡馆可辛苦啊，起早贪黑，操不完的心。你这……能行吗？看着不像吃过苦的样子。”
司马茜微微一怔，随即露出一抹苦涩又坚定的笑容：“王姐，我以前……是没吃过什么苦。但现在，”她环视着这个破败却充满可能的空间，声音不高，却字字清晰，“我连‘活寡妇’都当过了，还有什么苦不能吃？我只想有个地方，靠自己的双手，堂堂正正地喘口气。” 她眼中那份决绝和渴望，让王大姐这个见惯了市井百态的人，也不禁动容。
“成！”王大姐一拍大腿，“就冲你这句话，姐帮你跟房东好好砍砍价！”
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初步敲定了铺面，司马茜的心脏在胸腔里擂鼓般跳动。兴奋和巨大的压力同时袭来。启动资金，是她目前最大的拦路虎。她手里只有这些年偷偷攒下的一点私房钱，以及变卖了几件不那么打眼的首饰所得，杯水车薪。宇文家给的那张定额卡，她不想动，也不能动，那意味着妥协和重新被控制。
她想到了娘家。父亲经营着一家中等规模的公司，母亲是家庭主妇。当初她执意嫁给宇文杰，父母虽担忧宇文家门槛太高、宇文杰身体不好，但拗不过女儿，最终还是同意了，陪嫁也算丰厚。这几年她在宇文家过得如何，父母并非毫无察觉，只是碍于宇文家的势力和女儿报喜不报忧的态度，也只能暗暗心疼。
鼓起勇气，司马茜拨通了母亲的视频电话。屏幕亮起，母亲