哈利的手指无意识地摩挲着颈间的银戒。它仍在微微震颤，但不再发烫，反而透出一种近乎温柔的脉动，像心跳，又像回应远方某人的呼唤。
“他说我们是队伍。”哈利终于开口，声音轻得几乎被水流吞没，“不是一个人……是一支队伍。”
赫敏闭上眼，深吸一口气。空气中漂浮着微不可察的符文尘埃，那是从墙壁上脱落的原始文字残片，正随着火焰的推进缓缓升腾。她忽然明白了一件事：“这些符号……它们不是用来读的。它们是‘种子’，只有在特定条件下才会发芽??比如现在，当守门人的血与信标共鸣时。”
罗恩皱眉：“你是说，这条道本来不存在？是我们……激活了它？”
“不止是道路。”塞巴斯蒂安盯着火焰尽头逐渐清晰的轮廓，“是记忆的具现化。艾德里安的父亲曾走过这里，他的意志残留在此。而现在，我们正踏着他未完成的足迹前进。”
话音落下，前方地面裂开一道缝隙，石板自动移位，露出向下的阶梯。台阶由黑曜石砌成，表面镶嵌着细小的金属丝线，构成复杂的网格图案。赫敏蹲下身，指尖轻触其中一条纹路，立刻倒抽一口冷气。
“这是……活体电路？”她难以置信地低语，“不是魔法阵，也不是符文系统，而是某种结合了魔力与能量传导的技术？可这不该存在于这个时代！”
“但它存在。”塞巴斯蒂安站起身，目光坚定，“就像艾德里安看到的那样??魔法从来不只是挥动魔杖、念出咒语。它是跨维度传播的文明火种，而我们所知的一切，不过是残本断章。”
他率先走下阶梯。
其余三人紧随其后。越往下，空气越冷，呼吸间凝出白雾，但那并非寻常低温，而是空间本身正在变得稀薄。他们的影子开始分裂，每人身后拖着三道、四道甚至五道不同的轮廓，仿佛时间在这里发生了重叠。
“我们在穿越相位层。”赫敏咬牙道，“就像穿过了现实的褶皱……我们不再是单纯处于地下，而是在‘曾经发生过的事’与‘即将发生的事’之间行走。”
突然，前方传来一声钟响。
不是霍格沃茨的钟声，也不是任何他们熟悉的音律。那是一种低频震荡，直接作用于颅骨内部，令人心跳失序。紧接着，四周景象骤变??
他们站在一座巨大的圆形大厅中央。穹顶高不可见，唯有无数光点如星辰般旋转流转，组成动态星图。地面铺满六边形石砖，每一块都刻有不同的名字：**阿尔伯特?塞尔温、伊莎贝拉?罗尔、尼古拉斯?德雷克、莉莲?瓦尔沙、卡西乌斯?莫恩……**
哈利一眼认出了最后一个名字。
“邓布利多。”他喃喃道。
“不。”塞巴斯蒂安摇头，“不是他本人。这是‘候选者名录’。每一个曾接近源质真相的人，都会被记录于此。”
大厅四周矗立着七根巨柱，每一根都由不同材质构成：第一根是水晶簇，第二根为黑铁铸就，第三根竟是流动的液态黄金，第四根通体覆盖冰晶，第五根缠绕着活体藤蔓，第六根则完全透明，内部有闪电游走。第七根……空无一物，只有一圈焦痕环绕基座。
“七把钥匙。”赫敏迅速推断，“对应七根支柱。前三已知位置，第四是南极冰盖下的金属网格，第五可能是亚马逊雨林中的生命之树遗迹，第六或许是撒哈拉沙漠深处的雷击神殿……而第七根，就是缺失的那一把。”
“也是最危险的一把。”一个声音从阴影中响起。
众人猛然回头。
一名女子缓步走出。她身穿灰绿色长袍，发色银白如月光织就，双眼却是纯粹的金色，毫无瞳孔与虹膜之分。她手中握着一根短杖，顶端镶嵌的并非宝石，而是一粒不断跳动的黑色晶体。
“你们不该来这里。”她说，语调平静却不容置疑，“这里是‘观测庭’，仅对守门人开放。凡人踏入，将承受记忆反噬。”
“你是谁？”哈利举起魔杖。
女子目光落在他脸上，微微一顿。“哈利?波特……你体内有他的血，也有她的印记。难怪你能穿过相位屏障。”
“她？”赫敏敏锐捕捉到关键词。
女子没有回答，而是转向塞巴斯蒂安：“你母亲还活着，但她的意识已被剥离九成。若想救她，必须在下一个满月前夺回北欧冰窟中的主控镜。否则，她的身体将成为新源质容器的母体。”
塞巴斯蒂an喉咙发紧：“你是谁？为什么帮我们？”
“我是第七任清道夫，也是最后一任守望者继承人。”她抬起左手，掌心浮现一枚与哈利戒指极为相似的银环，“我叫艾琳娜?瑟维斯。一百年前，我曾是艾德里安祖父的学生，也是唯一