艾丽努尔见状，立刻接过话头，笑着开口，试图转移卢切扎尔的注意，好替伊凡解围：“夫人，巴彦杜尔部已经归降，这片草原上暂时风平浪静。等到开春，我们再去收拾阿吉剌德部。”
卢切扎尔眯起眼，目光如刀锋般锐利，冷声道：“不用等过冬了，就在入冬前动手！这一仗迟早要打。眼下士气正旺，正是出兵的好时机。”
这时，努瑞达悄声靠近，语气压得极低，却掩不住忧色：“夫人，这已经是第四个代夫纳妾收来的姑娘了……而且比伊马克部送来的那个年纪还小。难道我们真的要每征服一个部落，就要带回一个女孩吗？”
“是啊，看着也叫人心疼，陪着我守活寡……”卢切扎尔的声音里夹着讥讽与无奈，眼神却冷硬如铁，“但心不狠不行，不联姻可不行，她们其实就是人质。”
艾丽努尔忽地将伊凡轻轻放下，趁机一把夺过卢切扎尔手里的皮鞭，动作快得像一阵疾风。艾丽努尔笑意盈盈，身子一挨，与努瑞达一左一右将卢切扎尔夹在中间，硬是让卢切扎尔动弹不得。
“确实，心不狠不行啊，姐姐。”艾丽努尔语气温柔，却带着几分旖旎的遐思，“不过，我们把她们这些女孩接来，未必真的是坏事。就说刚才这个图尔坎吧，她若不嫁给我们夫君，同样会被送去嫁给别的部落首领，没准别人还是个满脸皱纹的老头。与其那样，不如留在这里。再说，我们夫君才十九岁，而且你就看看伊凡这虎头虎脑的模样，就知道父亲绝不会难看。”
说到这儿，艾丽努尔的声音不由自主地低了下来，眼神渐渐迷离，泛起一抹痴狂的光彩：“我相信，总有一天我会见到他——英俊又威武，骑着白马，纵马奔来，一把将我揽入怀中……”
卢切扎尔被两人牢牢夹住，脸色青一阵白一阵，气得直翻白眼。她手臂几次挣扎都未能脱身，终于只得冷哼一声：“行了，别做梦了！夫君忙着大事，哪有闲工夫陪你在草原胡思乱想！不过你放心，我会把他接过来的，一定！”
伊凡趁机一屁股坐在地上，喘着粗气，小脸涨得通红，倔强地嚷道：“娘！我要学骑马射箭，像列凡叔叔那样，百发百中！我不想写字！”伊凡的小手攥成拳头，眼神倔强，透着与年龄不相符的执拗，像是一头初生的小野驹，拼命想挣脱缰绳。
卢切扎尔一听，火气再次被点燃。她猛地挣开艾丽努尔和努瑞达的束缚，怒指着儿子，声音如雷霆般炸响：“你以为在草原上混口饭吃，就真要变成野蛮人了吗？你以为你娘征服这些部族靠的是蛮力吗？错了！靠的是你爹的智慧——靠的是那三门让赛义德送来的大炮！靠的是那些你爹搞出来的火药！多少骑马射箭的好手，不都在炮火下死无全尸了？！”
卢切扎尔的眼中燃烧着怒火，语调更是凌厉：“不读书，不写字？这是哪门子的臭习性！——难道除了你爹，你们沙陀人，都这样吗？”
周围的仆人全都吓得低下头，不敢作声。空气骤然紧绷，连火堆的火苗似乎都被压得噼啪作响。自己的亲生儿子，却被卢切扎尔划入“你们沙陀人”的行列，那一瞬的疏离，像一把冰冷的刀锋，劈开母子之间的亲情。
就在这时，汗帐不远的牲口栏旁骤然传来一阵急促的马蹄声。尘土翻腾，一道高大魁梧的身影翻身下马。那是契特里。契特里身侧的另一人却仍高坐在马上，骑着一匹枣红色的骏马，身形挺拔，居高临下。那人勒住缰绳，朗声喊道：“沙陀人能文能武！我四岁能背《论语》，五岁就能上马开弓！——那是你和艾赛德的儿子吧？他不爱读书……也不知是随了你，还是随了艾赛德。”说话间，他哈哈大笑，声音洪亮，带着沙陀人特有的豪迈与戏谑：“至于你们保加尔人的习性我不清楚，倒是艾赛德——他娘是契丹人，他啊，确实不爱念书！”
卢切扎尔定睛一看，才认出是李沾。她先是一怔，随即皱眉，语气里透着不耐：“卡里姆，你怎么跑到这儿来了？难不成是艾赛德派你来找我？还是……你被艾赛德赶出来了！”卢切扎尔说着，将手中的皮鞭顺手丢到一旁，双手叉腰，气势丝毫不减。
契特里这时上前一步，拍了拍马鞍上的尘土，咧嘴一笑：“夫人，我们在牧场巡逻时发现了一支上千人的队伍，有希伯莱人，也有吉普赛人，都跟着阿哈兹带队的沙陀商队往东走。里面还有不少老熟人。幸好先遇上的是我，要是被阿吉剌德部的人撞见，他们可就麻烦大了。”
契特里说到这里，顿了顿，朝李沾抬了抬下巴，意味深长地补充道：“这家伙就是随那支队伍一起来的，他有话要找你说。”
李沾翻身下马，动作利落干脆，随即朝卢切扎尔行了个礼。他的目光很快落到坐在地上的伊凡身上，眼底闪过一丝好奇，挑眉问道：“这真的是你和艾赛德的儿子？”
艾丽努尔笑吟吟地插话，抢在卢切扎尔之前开口：“那还用说，当然是姐姐和夫君的儿子，他叫伊凡。”
李沾这才将视线移向她，目光上下打量，神情里带着狐疑与调侃：“你又是谁？艾赛德竟还有你这么个侍妾？我怎么