\"它在......\"她的声音发颤，\"它在复制我们的对话。\"
探测舰的广播系统突然响起杂音，接着，佐拉的声音从四面八方涌来，带着我们每个人的声线重叠：\"你们还有机会。\"
我握紧金属匣，霍夫曼的照片终于不再发烫。
\"记录所有对话。\"我对卢峰说，\"包括现在。\"
安娜的手指在控制台上敲出最后一个音符，《雨滴前奏曲》的尾音消散在星图的嗡鸣里。
探测舰继续向结构体核心驶去，前方的黑暗中，更多的星图正在浮现。
我喉结动了动，后颈结痂的伤口被汗水浸得发疼。
金属匣贴着心口，霍夫曼的照片终于凉了下去，像他最后一次在实验室拍我肩膀时的温度——那时他说“答案不在论文里，在星星不愿说的地方”，现在星星开了口，我却怕自己听不全。
“世界树为何吞噬恒星？它的目的是什么？”我的声音比想象中稳，像在麻省理工学院答辩时压着紧张念出公式。
佐拉的星尘身体泛起青紫色涟漪，星云眼睛里翻涌着猎户座的光。
她沉默的三秒足够让伊娃的观测仪发出七声轻响，足够让大卫的战术笔在指节间转完两圈，足够让我数清卢峰后颈翘起的三根碎发——他总说程序员不需要打理发型，此刻却因为紧张，连发梢都在微微发抖。
“它不是吞噬，是筛选。”佐拉的声音里混着某种低频共振，像行星内核的震颤透过星图传进探测舰，“当文明掌握恒星能源技术的瞬间，就会触发筛选。世界树会记录你们的选择：掠夺还是共生，隐瞒还是公开，恐惧他者还是理解差异。”
伊娃突然踉跄一步，观测仪撞在控制台边缘发出闷响。
我顺着她的视线看过去——原本流动的星图里，几簇暗红色标记正在浮现：玛雅文明的星轨突然坍缩成黑点，苏美尔泥板的投影裂开蛛网纹，埃及金字塔的光粒簌簌坠落，像被无形的手揉碎。
“这些是……失败的标记？”她的指尖几乎要戳穿屏幕，金发彻底散了，几缕黏在汗湿的额角，“他们被彻底抹除了？”
佐拉的星云眼睛收缩成针尖大小的光：“未通过筛选的文明，会被世界树回收能量，记忆封存在此。”
“我们能拒绝这个过程吗？”伊娃的声音在抖，像当年她在半人马座β星目睹世界树根系穿透大气层时那样。
那时她抱着样本箱冲进避难所，说“它们在呼吸，像在测试这颗星球的心跳”，现在她的心跳声透过制服布料，清晰得像敲在我耳膜上。
佐拉的星尘手臂抬起，指尖掠过伊娃的观测仪屏幕。
那些失败标记突然展开成更细的时间线：某个蓝色行星上，科学家在实验室被注射镇静剂；议会大厅的全息投影里，政客对着镜头微笑，说“恒星消失是自然现象”；街头上，举着“揭露真相”标语的年轻人被警棍击倒——每一幕都让伊娃的呼吸更急促，直到她突然捂住嘴，指缝间溢出压抑的呜咽。
“你们可以选择。”佐拉的声音里有了丝类似叹息的震颤，“但无法逃避。筛选的触发与文明的科技水平绑定，就像婴儿必须学会走路才能奔跑。”
探测舰的警报声骤然撕裂空气。
我被震得踉跄，后背撞上座椅扶手。
卢峰的手比我更快，已经拍向消音键：“能量波动！坐标07 - γ区，强度超过柯伊伯带观测到的世界树根系辐射！”他的眼镜滑到鼻尖，瞳孔里映着乱码跳动的监控屏，“不是自然现象……像是某种高维信号在剥离我们的神经网络连接！”
安娜的手指在控制台上翻飞的速度快得模糊，青铜吊坠撞在金属面板上叮当作响。
她平时总把神秘学资料锁在铅盒里，此刻却扯开领口，让吊坠贴在操作台上——那是她从伊拉克沙漠挖到的“天之牧者”纹章，此刻正随着警报频率微微发烫。
“是干扰！”她的声音紧绷得像被拉直的琴弦，“他们在切断我们和星图的神经接口！我的脑机链接……开始刺痛了！”
我摸向耳后植入的神经接口，果然有电流般的灼痛顺着脊椎窜上来。
大卫已经抽出战术笔，笔尖弹出微型激光，在空气中划出淡蓝色的分析光网：“信号源不在探测舰内部。”他的下颌线绷得像刀，“是从外部空间……不，是更高维度渗透进来的。”
伊娃突然抓住我的手腕，观测仪屏幕上的共生指数曲线正在扭曲成螺旋状：“世界树在回应干扰！”她的指甲几乎掐进我皮肤，“它的根系辐射频率和干扰波……在对抗？”
佐拉的星尘身体突然剧烈震荡，原本柔和的光雾凝成尖锐的棱角。
她的星云眼睛里，我看见猎户座的紫色“果实”正在膨胀，表面裂开蛛网状的