这一等便是两刻钟。
贾琏正等得心焦，忽见签押房门“吱呀”一声开了。汤承瑜满面红光地跨出门槛，朝贾琏草草一揖，脚下生风地去了。
蒙雄进了签押房，不多时出来，声如瓮钟：“琏二爷请进。”
签押房内，姜念见贾琏进来，眼底掠过一丝讥诮。
他知道，自打贾琏携不少荣国府下人来到扬州，便在城内包下一家客栈居住，等着林如海咽气好接手林家家产。
他也知道，贾琏这几日与总商刘仲方的一个美妾勾搭上了。
刘仲方是扬州实力前五的总商，原要巴结姜念，见巴结不上，便另辟蹊径，笼络起了贾琏，想着贾琏是荣国府的嫡系子弟，与姜念、林如海皆是亲戚，又是与姜念、林黛玉一同来扬州，笼络了贾琏，派的上用场。
刘仲方贿赂贾琏的小厮，得知贾琏贪色，且是个“专爱他人碗里饭”的。于是，刘仲方投其所好，竟让自己的美妾雨梅勾搭贾琏。
姜念此番本来只打算捉拿沈传恩这一个总商，然而沈传恩实在狡猾，竟逃跑了。恰好今日任辟疆在码头查获了一艘刘仲方的私盐船，于是姜念便下令将刘仲方捉拿。
眼下姜念一猜便知，贾琏必是为刘仲方求情来的。
姜念却故意问道：“琏二哥夜间来此，有何贵干？”
贾琏脸上堆着笑：“妹夫今日好大威风！连京口的袁军都调来扬州，这般雷厉风行，真真不愧是圣上钦点的能臣。”说着，一双眼往案头文书上溜了一溜，“只是这公务虽要紧，也该顾惜身子才是。”
姜念淡淡道：“目下我公务繁忙，琏二哥若有正事，但说无妨，若只是闲谈——”忽似笑非笑一睨，“改日再叙如何？”
这话似一盆雪水浇在贾琏头上，他腮帮子紧了紧，复又挤出笑脸：“原不该这时来打扰妹夫，只是……只是听闻今日妹夫拿了总商刘仲方？此人倒与我有几分交情。”言罢，拿眼瞅着姜念。
“哦？”姜念忽然轻笑，指尖“嗒嗒”叩着案面，“刘仲方一个扬州盐商，琏二哥初来乍到，怎会与他有交情？”
贾琏被问得心头一跳，不便说与刘仲方美妾雨梅的勾当，只得支吾道：“这个……此事说来话长，只求妹夫念及咱们的情分，宽恕刘仲方。”说到这里，他向前凑了一步，压低了声音，“刘仲方说了，只要妹夫宽恕他，他愿孝敬五万银子！”
“啪！”姜念突然拍案，惊得贾琏倒退了两步，“荣府老太太此番派你来扬州，原为护送林妹妹、侍奉林姑丈，你却成日不见人影，当我不知你与刘仲方那个叫雨梅的美妾勾搭成奸么？”
贾琏面皮登时紫涨，心中暗恼：“老太太派我来，原为林家家私！偏你弄来个劳什子神医！你好歹是我妹夫，竟这般当面教训我！”
却是不敢将这番话说出，也不敢再帮刘仲方求情了。
当即，贾琏灰头土脸地离了盐院，并不回那包下的客栈，而是坐着马车，往小秦淮河畔驶去，来至河畔一处精巧宅院。
这所宅院是刘仲方的，近几日其美妾雨梅住在此，与贾琏在此私会。
有青衣小厮在门前探头探脑，见贾琏下了马车，忙不迭打千儿道：“琏二爷可算来了！咱们姨娘催问了几遍，等得心焦呢。”
贾琏跨入院中，直入内院，掀开卧室的软帘，顿觉一股甜香扑面。只见雨梅斜倚在榻上，身着杏红纱衫，衣领半敞着，显露雪白的颈子，正懒懒地拈着盐水花生往朱唇里送。
“我的爷！”雨梅见贾琏进来，忙丢了花生壳儿，起身相迎，“事情如何了？”
贾琏坐在榻上，抓起茶杯“咕咚咚”灌了大半杯茶，将茶盏往案上重重一撂：“休提了！那姜念端的是冷面冷心，好歹是我妹夫，竟不讲情面，不愿宽恕刘仲方！你家老爷此番怕是在劫难逃了，以我那妹夫的性子，多半要抄家了！”
雨梅登时吓得脸色发白：“抄……抄家？若真如此，岂不是连我也要遭殃？”话音未落，已软绵绵跌进贾琏怀里，葱管似的指甲掐着贾琏的前襟，“若真到了这步田地，二爷好歹念在一夜夫妻百日恩，救我一救。”
贾琏顺势将雨梅搂住，这妇人身上也不知熏的什么香，甜丝丝往人骨髓里钻。他一时色胆包天，道：“凭他姜念如何铁面，到底要顾几分我的情面，若真到了那一步，我保你周全便是。”
雨梅十指如藤蔓般缠上了贾琏的脖颈：“二爷说话可要算数！我这般薄命人，全指着二爷垂怜了！”
这妇人原是扬州瘦马出身，深谙风月，转瞬之间，已把贾琏勾得魂飞魄散，只恨不能化在这温柔乡里。
……
……
过了两日，已是正月二十三。
这日上午，扬州城笼在蒙蒙烟雨之中。
雨丝密匝匝像是织就了一张灰网，将盐院衙门洇得发暗。
忽见二百来