元春如实道：“归……大爷。”
贾母、王夫人的脸色都不由难看起来。
贾母闭目半晌，道：“早知今日……头里真该咱们府上拿下赖家人的。”
王夫人也悔青了肠子——若当初允了姜念，这总值十一万两的赖家家产，纵然偿三千两金子给薛宝钗，也还有八万两财物能尽入荣府！
贾琏在旁搓着手，心疼得直吸气，不由暗骂自己糊涂。
平儿在角落听得真切，暗道：“奶奶若知此事，怕又要心疼了。”
……
……
平儿匆匆由荣庆堂回到了凤姐院，见王熙凤倚在炕上，上前将荣庆堂之事一五一十道来。说到那总值十一万两银子的赖家家产时，王熙凤气得拍了下炕桌，及至听闻姜念得了其中的金银珠宝首饰，更是将炕桌拍得山响。
王熙凤咬着银牙道：“好个赖家！好个姜念！”
呵，她连姜念也怨恨上了，倒像是姜念贪了荣国府的金银珠宝首饰，贪了她王熙凤的财宝似的。
忽地眼珠一转，王熙凤对平儿道：“去请二爷来，就说我有要事相商。”
待平儿去后，王熙凤起身踱至妆台前，对着梳妆镜补了妆，暗道：“老太太此时必是又悔又气，正是时机……”镜中那双丹凤眼闪着精光。
贾琏掀帘而入，神色淡淡：“这么急唤我作甚？”
王熙凤竟亲自斟了杯热茶递过去，贾琏心内反生警惕，想着这位“阎王婆”不知又在打什么鬼主意。
王熙凤凑近道：“此番赖家查抄出那许多家产，实在骇人。这家产一半归了那姜念，一半被圣上充了公。二爷难道就不心疼？”
贾琏呷了口茶，道：“事已至此，心疼又能如何？”
王熙凤又道：“林之孝、单大良、吴新登，咱们府上这些个管家，哪个不是贪墨肥几的？哪个不是肥得流油的？虽说赖家的家产打了水漂了，若是将其余管家清查一番，必也能查出许多来！”
贾琏会意，冷笑道：“莫非你想借此大捞一笔？”
王熙凤假意嗔怪：“我是为咱们府上着想。赖家这般猖狂，其他管家岂能干净？老太太眼下必是心疼气愤的，趁着大姑娘还在府上，你兄妹二人一同劝老太太清查咱们府上的管家，必能查出许多贪墨肥几的财物来。”
王熙凤精明，认为此事她一个孙媳妇不便劝的，劝了贾母也多半不会同意。让贾琏趁机联合元春一起劝说，贾母或许就会同意了。
贾琏沉思片刻，点了点头：“确该清查了。”
他主要不是想趁机大捞一笔，主要是认为，赖家贪墨惊骇了，荣国府是该趁机清查整治一番那些贪婪的奴才了。
贾琏道：“若清查起来，周瑞、旺儿他们……”
话说一半停下，知道王熙凤已能明白他的意思。
周瑞家是王夫人的陪房，旺儿家是王熙凤的陪房。
王熙凤忙道：“你糊涂了！只清查林之孝、单大良、吴新登三个管家的便是了，其余人何须去查的？”
贾琏不再多言，起身便要离开。
王熙凤忙起身叮嘱：“你可莫说是我的主意，只说是你见了赖家之事有此主意的。”
……
……
元春依然待在荣庆堂，正与贾母、王夫人聊天。
这时，贾琏进来了，先给贾母、王夫人请了安，然后便道：“老太太，二太太，我有一事相商。”
贾母疑惑：“何事？”
贾琏迟疑道：“赖家之事着实骇人，我想着……咱们府上其他管家必也都贪墨肥几，或也有贪得骇人的……”
话未说完，贾母便打断道：“你是要清查他们？”
贾琏偷瞥元春一眼，硬着头皮道：“正是。”
贾母长叹一声，道：“糊涂！赖嬷嬷跟了我几十年，受了我的大恩，赖大、赖二是两府的大总管，他们家才有这般胆量，才能贪得这许多家产。其他人哪有这个体面这般手段？”说着咳嗽两声，“咱们府上近来不安稳的，不可又因清查闹得鸡飞狗跳了，如此也实在待下人刻薄。”
贾琏又偷瞥元春一眼，被元春发现。元春会意，知道贾琏是在请自己相助，于是轻声道：“老太太，琏二哥也是为府上着想……”
话未说完，贾母便摆手道：“咱们这样的人家，待下人仁厚，乃要紧之事，若锱铢必较，成何体统？”
元春顿了顿，又继续劝道：“老太太，我以为琏二哥所言不无道理，下人们也不都清查，只清查几个管家的。”
“我的儿。”贾母拉住元春的手，“虽说你如今是那姜家的人了，可也知晓咱们府上的情形。那几个管家都是几辈子的老人，若贸然清查，岂不寒了众人的心？”
元春见状，知道劝也无益了。
贾琏见元春也劝不动，只得作罢。正欲告退，忽听贾母又道：“我知道你们的心思，只是咱们府上终究要讲究个‘仁厚传家’，