赵德柱勒住马，喉结滚动了几下，哑声道：\"小说书，咱们......又回来了。\"
周桐望着城头飘扬的\"周\"字将旗，指尖无意识地摩挲着马缰。那些被血与火淬炼过的记忆翻涌而上——金人的云梯撞上城墙的闷响，滚油浇下时撕心裂肺的惨叫，还有最后一日，残存的弟兄们用身体堵住缺口的画面......
\"是啊，又回来了。\"他轻声道。
巴图在旁低叹：\"大皇子当年就是被周大哥你们......挡在这里十七日。\"他面具下的眼睛扫过城墙，仿佛还能看见草原勇士如潮水般冲锋的幻影。
周桐拍了拍他的肩膀：\"身不由己，退无可退。\"他望着城门洞下川流不息的车马，自嘲一笑，\"说到底，不过是权贵们的一场游戏，活下来的......都是侥幸。\"
\"站住！通关文牒！\"守门士兵横枪拦住车队。
巴图立刻翻身下马，掏出一卷盖满红印的文书，顺手塞了块碎银：\"军爷，我们是去年滞留江南的草原商队，如今边境重开，特地带货回乡。\"他指了指身后马车，\"主要是茶叶、盐和江南的绸缎......\"
士兵粗略检查了货物，目光突然停在周桐等人的佩刀上：\"你们是？\"
万科抱拳上前：\"桃城县衙的人，护送商队过关。\"他顿了顿，指向周桐，\"这位是我们县令大人，当年也是......守过钰门关的。\"
\"周桐？！\"士兵瞪大眼睛，突然扭头朝城楼上吼，\"快去通报！是桃城的那位周大人来了！\"
城门内顿时一阵骚动。不多时，一名披甲将领带着亲兵大步而来，铁靴踏在青石板上铿然作响。他目光如电地扫过众人，最后落在周桐脸上：\"哪位是周桐？\"
周桐上前拱手：\"在下桃城县令周桐，不知将军如何称呼？\"
\"周于峰！\"将领一把攥住他的手，力道大得惊人，\"当年给你们留信的那个！赵宇那厮没少骂我吧？\"
周桐一怔，随即失笑：\"原来是周将军！赵大哥确实抱怨过——说您留的箭矢根本不够用！\"
\"放屁！\"周于峰笑骂，\"老子偷偷拨了三十架床弩给他！\"他忽然压低声音，\"听说你们......真守了十七日？\"
风掠过城墙，卷起细碎的沙砾。周桐望着城垛上新增的狼牙拍，轻声道：\"是三千弟兄和七千民夫用命填出来的。\"
周于峰沉默片刻，重重拍了拍他的肩。
另一边，巴图已经办完通关手续。商队缓缓挪向正对草原的北门——那里矗立着三重包铁闸门，两侧马道上的弩手居高临下，墙角还堆着备用的铁蒺藜。
守军按例抽查货物时，巴图特意掀开装琉璃的木箱，阳光在晶莹的杯盏上折射出炫目光斑。
\"草原如今也兴这个？\"周于峰挑眉。
周桐笑着打圆场：\"江南时兴的玩意儿，他们倒卖赚个差价。\"
两人正说着，巴图上前拱手道：“周大人，周将军，小的们就先告辞了。”
周桐知道，他们不能在明面上表现得太过熟悉，只是挥了挥手，笑道：“路上小心！下次有好皮草，一定要先到桃城去！”
赵德柱走上前，紧紧抱了抱巴图，却什么也没说，只是红了眼眶。巴图也用力抱了抱他，然后翻身上马，带着商队向关内深处走去。
周于峰看着他们的背影，笑道：“周大人，看来您和这些商人交情不浅啊。”
周桐笑了笑：“护送了几天，天天一起喝酒，哪能没感情？”
说话间，周于峰引着周桐等人往关内走去，边走边介绍道：“如今这钰门关，防御比战前更甚。
关城分内外两层，外城驻兵，内城安民。正对草原的北门，设了三重城门，每道门都有千斤闸，城楼上备了礌石、滚木、床弩。关墙下挖了深壕，壕沟里插着尖桩，灌满了水。”
他指着城墙上的敌楼：“每个敌楼都能互相呼应，楼上备了信号箭。
每日卯时、午时、酉时三次开关，开关时，先由斥候骑马出关探