她声音哽咽，带着几分哀求：\"阔儿...留她个全尸吧...\"
指尖因用力而微微发白：\"你和肖儿都是吃她的奶水长大的，她...毕竟伺候了为娘二十余载...\"
太子眼中燃烧着冰冷的怒火，却仍强压着性子握住皇后颤抖的手：\"母后，儿臣不在乎她究竟是受何人指使...\"
他声音低沉，每个字都像是从牙缝里挤出来的：\"也不在乎她是不是前朝余孽。但她竟敢把毒手伸向母后——\"
话音戛然而止，指节发出可怕的脆响。
\"若是二弟在此...\"太子突然冷笑一声，那笑声让跪伏在地的宫人们浑身战栗：\"以他的性子，定要将这贱婢千刀万剐，曝尸街头！\"
皇后身形晃了晃，凤冠上的珠翠发出细碎的碰撞声。
她艰难地摇头，泪水打湿了华贵的衣襟：\"莫要...莫要如此残忍...\"
太子突然单膝跪地，将皇后冰凉的双手捧在掌心。
他抬头时，眼中的暴戾竟化作令人心惊的温柔：\"母后可知道，儿臣每次看见您喝药时的样子...\"
喉结剧烈滚动：\"儿臣恨不能替您受这份苦。\"
皇后怔怔地望着儿子狰狞的面容，终于闭了闭眼。
一滴泪珠坠落在交握的手上，她极轻地点了点头。
\"都听仔细了！\"太子豁然起身，玄色锦袍在烛火中翻涌如乌云。
他阴鸷的目光扫过地上瑟瑟发抖的宫人，声音不重却让人毛骨悚然：\"若让我知道，你们当中还有人心怀鬼胎...\"
突然抬脚将案几踹得粉碎：\"这就是下场！\"
碎木飞溅中，众人惊恐地发现，素来温文尔雅的太子殿下，此刻眼中竟闪烁着野兽般的凶光。
他缓缓抚过腰间佩剑，那轻柔的动作比任何怒吼都令人胆寒。
殿外忽然狂风大作，将烛火吹得明灭不定，在墙上投下扭曲可怖的影子。
三日后。
杜州。
车轮碾过官道的青石板，发出沉闷的声响。
孟皓清倚在马车软垫上，修长的手指翻动着书页，眉宇间透着几分倦意。
窗外夕阳西斜，将书页染成淡淡的金色。
赵湘把玩着腰间的玉佩，忽然凑近问道：\"夫君，我一直想不明白，为何非要控制在十五个人出行？\"
她眨了眨眼睛，\"多带几个探子不是更安全吗？\"
孟皓清合上书本，唇角微扬：\"我们此番是假扮商队入城。\"
他伸手挑起车帘，示意她看向前方：\"商队的最低标配就是十五人——一个领队负责交涉，一个账房先生，马车里坐着主家夫妻和贴身侍女，余下十人全是护卫。\"
陈锦初闻言，突然从角落里探出头来：\"那我和湘儿...\"她狡黠地眨眨眼：\"谁是夫人谁是侍女啊？\"
\"哎呀...你俩不都是夫人嘛！\"孟皓清扶额叹息，耳根微微发红：\"这些细枝末节何必计较？横竖马车里坐着一男两女就是了。\"
正说话间，马车缓缓停下。
赵怀恩低沉的声音从驭座传来：\"大人，杜州城到了。\"
孟皓清\"嗯\"了一声，随即被城门外鼎沸的人声淹没。
他微微蹙眉，将车帘挑起一条缝隙。
只见城门口排着长长的队伍，守城卫兵正在逐个盘查。
赵怀恩利落地跳下马车，抱拳行礼：\"这位官爷，我们是来通商的，还望行个方便。\"
为首的护卫眯起眼睛，目光在车队后方盖着油布的木箱上逡巡：\"这里面装的是什么？打开看看。\"
\"不过是些寻常药材。\"赵怀恩笑容可掬，眼角堆起细纹。
\"我让你打开！\"护卫突然厉喝，手已按在刀柄上。
赵怀恩叹了口气，状似亲热地搂住护卫肩膀，袖中滑出五两白银：\"官爷行行好，这药材见了风容易受潮...\"
护卫冷笑一声，将银子推回：\"少来这套！开箱！\"