殿外，冰冷的秋雨不知何时已织成一张绵密无边的灰网，无情地抽打着殿顶的琉璃瓦，发出万千细碎又令人心慌的噼啪声，仿佛是无数双无形的手，在绝望地抓挠着这片摇摇欲坠的江山。
“报——！淮北急报！流民啸聚三万，已……已攻破淮北外城！守军…守军尽没！”
“报——！睢阳八百里加急！乱民勾结吴寇细作，纵火焚烧睢河粮道！漕粮……漕粮尽毁于火！”
“报——！横山急讯！山匪袭扰大隅码头，抢走漕运船五十艘！粮秣断绝！”
一个个传令兵浑身泥水，滚爬着冲进大殿，嘶哑的声音如同钝刀，一下下割在殿中每个人的神经上。每一份奏报落下，都像一块沉重的巨石，砸得那张铺陈在巨大案几上的大楚疆域图瑟瑟发抖。
地图上，象征叛军与匪患的朱砂点，已密密麻麻如瘟疫般蔓延开来，北境、西陲、南疆，烽烟四起，而此刻最致命的红点，正疯狂地在帝国腹心之地跳动、扩散，像一张贪婪的血盆大口，吞噬着仅存的膏腴。
胡子花白的老枢密使陈庆之，身体猛然一晃，枯瘦的手指死死抠住冰冷的紫檀木案几边缘，指关节因过度用力而一片惨白，青筋在松弛的皮肤下狰狞凸起。
他浑浊的目光死死钉在代表淮北的那个刺眼红点上，声音如同被砂纸磨过，干涩而暴怒：“兵呢？！调兵！速调京畿大营一万精锐，驰援淮北！即刻！”
侍立一旁的参军脸色灰败，深深弯下腰，几乎要将额头抵到冰冷的金砖地面，声音带着无法掩饰的颤抖：“回……回大人，京畿大营……彭城大营……如今……如今能战的御林军，仅余五千了。再调……再调沣京，就……就真的空了！”每一个字都重若千钧，砸在地上，也砸在老枢密使的心上。
“空了……”陈庆之喃喃重复，仿佛第一次听懂这个词的含义。一股腥甜猛地涌上喉头，他眼前发黑，踉跄着后退半步，枯瘦的手紧紧捂住胸口，几乎要扶不住沉重的案角。
那张布满沟壑的脸庞瞬间失去了所有血色，只剩下死灰般的绝望。窗外凄冷的雨声更急，无情地灌入耳中，如同大楚王朝悲怆的挽歌。
就在这令人窒息的死寂即将彻底淹没大殿时，殿门处那扇沉重的朱漆大门被猛地推开一道缝隙。凄风裹挟着冰冷的雨丝汹涌而入，吹得殿内烛火狂乱摇曳，光影明灭不定。
两个身影，一道刺目的猩红，逆着风雨，坚定地踏入殿门的光影交界处。
来人身披一副样式奇特的软甲，并非军中常见的制式铁甲，那猩红的底色上，用更深的暗红丝线，绣满了荆棘缠绕、怒放盛开的蔷薇花纹，妖异而坚韧。
雨水顺着她甲叶的缝隙蜿蜒流下，在她脚下的金砖上洇开一小片深色的水迹。腰畔悬着一柄样式古朴的短刃，刃柄乌黑。雨水打湿了她额前几缕散落的黑发，紧贴在白皙却透着刚毅的额角。
她身后，紧跟着另一位同样披着猩红软甲的女将，身形略高，眼神锐利如鹰。两人在殿心站定，无视满殿惊疑不定的目光，单膝跪倒在冰冷的金砖之上，雨水顺着她们的甲胄流淌，在身下汇成小小的水洼。
“末将，血蔷薇军团军团长，贾敏、参军贾钥！”为首的女将声音清越，穿透殿外哗哗的雨幕，清晰地回荡在死寂的大殿里，“请枢密院拨给甲胄兵器！我血蔷薇军团，愿率本部女兵，开赴地方，平靖匪患，保境安民！”
贾敏双手高高托起一份卷宗，雨水迅速打湿了卷宗表面。
“血蔷薇……”陈庆之浑浊的目光聚焦在那抹刺目的猩红上，仿佛被烫了一下。
他艰难地喘息着，混乱的记忆深处，骤然翻腾起三个月前那份几乎被前线惨败淹没的战报——盘山脚下，一支由原西五地女子组成的军团，面对数倍于己的凶悍流寇，死战不退，竟奇迹般地将敌人击溃，甚至阵斩了恶名昭彰的南唐密谍首领“滴血钩”。
那份战报当时只换来枢密院一声疲惫的“知道了”，此刻却像一道微弱却倔强的闪电，劈开了他眼前浓重的绝望迷雾。
他的目光艰难地转向参军。参军会意，快步上前，从贾敏手中接过那份被雨水浸得有些沉重的卷宗，展开在枢密使面前。陈庆之的目光扫过卷宗上清晰的墨字：藤甲一万副，精铁枪头一万五千个，强弩一千五百张，配套箭矢五万支……
这些数字，足够装备一个中等规模的军团了。可……交给一群女子？陈庆之的目光再次落回殿下那两个跪在雨水中、脊梁却挺得笔直的身影上。
贾敏微微抬着头，雨水顺着她的下颌线滴落，那双眼睛却亮得惊人，没有丝毫退缩与乞怜，只有一种近乎燃烧的决绝。
他仿佛透过这双眼睛，看到了盘山脚下那些浑身浴血却死战不退的身影，看到了原西大地在战火中哀嚎的妇孺，看到了枢密院案几上那无数标注着“匪乱”、“陷落”的绝望奏报。
京畿大营