一股巨大的疲惫和一种破釜沉舟般的冲动同时攫住了他。陈庆之喉头滚动了一下，干涩得如同砂砾摩擦的声音在空旷的大殿内响起，带着一丝不易察觉的颤抖，却清晰地传到了每个人的耳中：“准了。”
殿内响起一片压抑的吸气声。
“兵额不限。”陈庆之的目光越过贾敏，仿佛穿透了殿外的雨幕，投向那烽烟四起的帝国腹地，“只要……只要你养得活，便去招吧。”
“末将……谢大人！”贾敏的声音瞬间哽住，深深叩首下去。
额头重重地磕在冰冷的金砖上，发出一声闷响。再抬起头时，雨水混着滚烫的泪水，在她沾满泥泞的脸上冲刷出两道清晰的痕迹。
她想起了张掖城头，那些被乱箭射穿、被长刀劈倒，像破碎的布娃娃一样坠落的姐妹；想起了千里原西，赤地焦土，无数妇人抱着饿殍般的孩子在寒风中瑟瑟发抖的绝望眼神。
她死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味，紧握的拳头藏在冰冷的甲叶下，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛楚，支撑着她没有当场失态。
养得活？她咀嚼着这三个字，一股比愤怒更沉重、比悲伤更坚韧的力量，在胸腔里疯狂滋长。会的，一定能！一定！
三日后，原西五地，榕湖县城。
连日凄风苦雨终于停歇，惨白的日头有气无力地悬在灰蒙蒙的天上。县城中心的广场，却反常地挤满了黑压压的人群。
沉默像一块巨大的裹尸布，笼罩着整个广场。空气里弥漫着劣质烟草的呛人气味、汗水的酸馊气，以及一种更深沉的、令人窒息的绝望。
她们大多是女人，穿着打满补丁的粗布衣裳，脸上刻着风霜与苦难的痕迹，眼神空洞麻木，如同被榨干了汁水的枯草。她们的目光，都死死地投向广场中央那个临时搭建起来的高台。
高台上，猩红的蔷薇旗帜在微凉的秋风中猎猎作响。旗帜下，贾敏一身猩红软甲，如同燃烧的火种。她的目光缓缓扫过台下那一片死寂的、灰败的人海。没有激昂的鼓点，没有雄壮的军乐，只有一片令人心头发沉的压抑死寂。
贾敏沉默地解下腰畔那柄乌木鞘的短刃。“铮”的一声清越龙吟，短刃出鞘。冰冷的刃身在惨淡的日光下，反射出一道刺目的寒光。
她伸出左手，摊开手掌。没有任何犹豫，冰冷的刃锋毫不犹豫地划过掌心！一道深红的血线瞬间绽开，滚烫的鲜血如同断了线的红玛瑙珠串，争先恐后地涌出，滴滴答答，落进她面前一只半人高的粗陶酒坛里。浓稠的鲜血在浑浊的酒液中迅速晕开，沉浮，将整坛酒染成一种惊心动魄的暗红。
贾敏举起那只染血的左手，伤口处鲜血淋漓，她的声音不高，却像淬火的精铁，冰冷、坚硬，带着一种斩断一切犹疑的力量，清晰地穿透了广场的沉默：
“我等女子，未必不如男儿！”
她的目光如炬，灼烧着台下每一双麻木或悲戚的眼睛：“今日入我血蔷薇，不为封侯拜相，不为青史留名！只为保家卫国，护我身后父母儿女，护我脚下家园乡土！有敢应者——”
她猛地抓起旁边一只粗瓷海碗，舀起满满一碗暗红刺目的血酒，高高举起，血酒在碗沿晃动，映着她苍白的脸和燃烧的眼：“饮此血酒！刻名入册！同生共死！”
话音落下，广场陷入更深的死寂。只有粗重的呼吸声和远处几声乌鸦的聒噪。仿佛连风都停滞了。
“我愿入营！！！”这一声嘶吼，仿佛是从地狱深处传来的一般，凄厉而又变调，就像一只受伤的母狼在痛苦地哀嚎，又像一把利剑，猛地刺破了那令人窒息的死寂。
人群的边缘，一个身形消瘦、骨瘦如柴的妇人，如同一头发狂的野兽，突然推开了面前的人群，踉踉跄跄地朝着高台狂奔而去。她身上的麻衣早已破烂不堪，上面沾满了泥污，仿佛已经经历了无数的苦难和折磨。而在那乱蓬蓬的头发下面，隐藏着的是一张被仇恨和绝望彻底扭曲的脸，让人看了不寒而栗。
“我男人……我男人死在黄山了！被那些天杀的吴狗砍成了三截！！”她一边跑，一边声嘶力竭地哭喊着，那声音在这寂静的空气中回荡，让人毛骨悚然。
终于，她冲到了高台之下，猛地停下脚步，仰起那张满是泪痕的脸，一双布满血丝的眼睛，死死地盯着贾敏手中的那碗血酒，仿佛那是她最后的希望。泪水和鼻涕在她的脸上肆意横流，她的声音也因为过度的哭泣而变得嘶哑，几乎到了泣血的程度。
“我要替他杀贼！杀光那些畜生！给我一碗！给我！！”她的喊声中充满了无尽的悲愤和绝望，让人不禁为之动容。
这声泣血的呐喊，如同投入滚油的火星。
轰！
整个广场瞬间被点燃了！
“给我一碗！我儿子被山匪抢走了！尸骨都找不到啊！”
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“算我一个！家里的房子、粮食，全被那群畜生烧光了