“扬州知州王焕，处置及时，着加官一级，赏银千两。朕，要亲自下旨，派钦差前往扬州！”
他目光扫过群臣：“此行，一为祭拜神龙，以表朕之虔诚；二为查明神龙虚实，安抚地方；三……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，“务必……要确保神龙安然，莫要让宵小之辈惊扰了神灵。”
虽然没有明说，但“确保神龙安然”的背后，谁都明白，其中也蕴含着将这“神龙”牢牢掌握在朝廷手中的意味。
一道措辞极为隆重的圣旨，很快拟定。
赵构亲自点了一位深受信任的宗室亲王，以及几位精通风水、占卜的钦天监官员，再配上一支精锐的禁军，组成了浩浩荡荡的钦差队伍，即刻启程，前往扬州。
一时间，整个南宋朝廷的目光，都聚焦到了扬州那片平静的江面之上。
一场围绕着“神龙”的风波，才刚刚拉开序幕。
而此刻的叶枫、李清露和李沧海，正悠然自得地隐于扬州城外一处钟灵毓秀的山谷之中。
此地茂林修竹，清泉石上流，鸟语花香，与不远处扬州城内的暗流涌动形成了鲜明对比。
三人或坐或立，于一块平滑的青石之上，品着香茗，静待一场由“神龙”引发的大戏拉开帷幕。
李清露一身素衣，清丽绝尘，她轻抿一口茶，眼中带着一丝悲悯：“江湖险恶，人心叵测。”
“为了这虚无缥缈的‘神龙’，不知又要有多少人为此丧命。”
李沧海则饶有兴致地望着扬州城的方向，眼中闪烁着好奇的光芒：“神龙现世，本就是天大的机缘，也难怪这些人趋之若鹜。”
“只是，他们所追寻的，恐怕从一开始就是个幻影。”
叶枫放下茶杯，嘴角勾起一抹玩味的笑容，目光扫过远方官道上隐约可见的人影，缓缓道：“率先到来的，果然不是南宋朝廷的人。”
“江湖儿女，消息灵通，行动也更为迅捷。”
正如叶枫所言，最先抵达扬州城外，开始暗中集结、打探消息的，正是来自五湖四海的武林人士。
各大名门正派的弟子，旁门左道的高手，甚至一些隐世多年的老怪物，都闻风而动。
毕竟，朝廷调兵遣将，需得层层下令，粮草军械亦需筹备，所谓“兵马未动，粮草先行”。
大宋禁军的旌旗尚远，这些嗅觉敏锐的江湖人却已如嗅到血腥味的鲨鱼，迅速围拢过来。
一时间，扬州城外的客栈、酒楼，乃至荒郊野岭，都充斥着各色武林人士。
他们或明或暗，打探着“神龙”的消息，彼此之间互相提防，空气中弥漫着紧张与躁动。刀光剑影在暗处闪烁，窃窃私语声不绝于耳。
看着远处山道上陆续出现的江湖人士，叶枫咂了咂舌，对身旁的李清露和李沧海笑道：“你们说，若让这些武林中人知道，他们心心念念、不惜一切代价想要夺取的，根本就不是什么神龙。”
“而是一只凶悍无比的归墟海蛇，不知道他们脸上会是何等精彩的表情？”
李清露闻言，秀眉微蹙：“归墟海蛇虽是异兽，蛇血，蛇肉，蛇皮、蛇骨亦有大用，但终究与神龙传说相去甚远。”
“他们若是知晓真相，怕是会失望透顶，甚至可能因此迁怒于人，生出更多事端。”
李沧海接口道：“何止是失望，恐怕会演变成一场巨大的混乱。”
“原本以为是得遇仙缘，结果发现是一场骗局，这种落差足以让任何人疯狂。”
叶枫点了点头，眼中闪过一丝凝重：“所以，这场‘好戏’，恐怕比我们预想的还要热闹。”
“扬州城，怕是要大乱了。”
话音刚落，扬州城方向突然传来一阵嘈杂的喧哗声，初时还只是隐约的人声鼎沸。
转瞬之间，便如燎原之火般急剧扩大，其中更夹杂着清晰可闻的兵器交击之声。
金铁交鸣，铿锵刺耳，伴随着怒喝、惨叫、呼喝、叱骂，种种声响交织在一起，直冲云霄，将这座平日里繁华有序的江南名城，瞬间拖入了混乱的旋涡。
“来了！”叶枫眼神一凝，一直紧绷的神经骤然一松，随即又被一股难以言喻的兴奋与警惕所取代。
他精神为之一振，双目中精光爆射，随后与李沧海和李清露对望一眼，无需多言，彼此眼中皆看到了期待。
下一刻，三人身形微动，如同三道被微风拂动的轻烟，悄无声息地拔地而起。
几个起落之间，便已掠过城外的旷野，稳稳地匿于一处能俯瞰全城的土坡高树之上，屏息凝神，俯瞰着城内风云变幻。
只见扬州城内，原本还算克制、各自盘踞一方、气氛剑拔弩张却又维持着微妙平衡的武林人士，此刻已然彻底乱作一团。
人流如蚁群般骚动，各种颜色的旗帜在混乱中摇曳、倾倒，兵刃的寒光在初升的阳