“是炎精石。”苏瑶凑过来看了眼，声音有些发紧，“古籍里说这是上古恒星死亡时的核心所化，能聚能，也能毁天灭地。三年前的噬星兽，说不定就是被它吸引来的。”
林烨沉默片刻，忽然抓起桌上的能量枪检查：“推迟跃迁，改为常规航行。老周，调整航线，绕到x-734的暗面，咱们从陨石带穿过去。”他顿了顿，补充道，“把所有武器系统调到最高级戒备，告诉小陈他们，一旦发现噬星兽的踪迹，立刻引爆备用能源，别犹豫。”
苏瑶看着他紧绷的侧脸，忽然想起很多年前，在地球的实验室里，这个总爱把“科技才是王道”挂在嘴边的少年，第一次拿着自己做的能量核心手舞足蹈的样子。那时他眼里的光，和现在舷窗外的恒星一样亮。
“林烨，”她轻声说，“要不……”
“没什么要不的。”他打断她，语气却软了些，“放心，这次有备而来。你看这个。”他从背包里掏出个拳头大的金属球，表面刻满了复杂的纹路，“这是用月球玄武岩混着星砂做的‘镇星球’，能压制炎精石的能量场，万一真遇上噬星兽，至少能争取十分钟撤离时间。”
苏瑶接过镇星球，触手冰凉，纹路里似乎有微光在流动。她忽然笑了：“行，那我就信你一回。不过说好了，这次回来，你得把上次欠我的那碗桂花汤圆补上——要黑芝麻馅的。”
林烨也笑了，指尖在控制台按了下，飞船缓缓驶入陨石带。无数陨石在舷窗外掠过，像场流动的星雨。他忽然想起陈教授的话，低头看着掌心的镇星球，轻声道：“遇善则明，遇恶则噬……希望这次，咱们能做那个‘善’。”
通讯器里传来老周的声音：“还有三分钟抵达x-734暗面，能量护盾已开启，无人机群准备就绪！”
“收到。”林烨深吸口气，将风衣的兜帽拉上，“苏瑶，能量监测交给你；老周，无人机保持警戒；我去取炎精石。记住，一旦发现异常，不用等我，直接返航。”
“少废话！”苏瑶瞪了他一眼，却伸手帮他理了理兜帽边缘，“快去快回，汤圆还等着下锅呢。”
舱门打开的瞬间，带着星砂气息的冷风灌了进来。林烨回头看了眼控制室里亮着的屏幕，苏瑶正专注地盯着能量波形图，老周在驾驶舱里比了个“oK”的手势。他笑了笑，转身跃出舱门，身影很快消失在陨石群的阴影里。
小行星x-734的表面布满了尖锐的岩石，踩上去发出刺耳的摩擦声。林烨打开头盔上的夜视仪，绿色的光线里，远处有团幽蓝的光在跳动——那就是炎精石。他放轻脚步靠近，越是走近，越能感觉到一股灼热的力量在皮肤下游走，像是有团火要从骨头缝里钻出来。
“能量场稳定，未发现异常生物信号。”苏瑶的声音从耳机里传来，带着点电流声，“不过炎精石的活跃度在上升，你动作快点。”
“知道了。”林烨从背包里取出镇星球，轻轻放在炎精石旁边。金属球接触到地面的瞬间，表面的纹路突然亮起，形成层淡金色的结界，将炎精石包裹在里面。幽蓝的火焰明显收敛了些，跳动的频率也慢了下来。
他蹲下身，仔细观察着炎精石——那是块半透明的晶体，内部的火焰其实是无数细小的光粒在流动，像把活着的星尘。晶体表面刻着些古老的符号，和他在地球古籍里见过的“炎”字有点像，却又更复杂些。
“小心！”苏瑶的声音突然拔高，“西北方向出现强能量反应，频率和噬星兽匹配！距离我们还有50公里！”
林烨猛地抬头，头盔的雷达屏幕上，个红点正以极快的速度靠近。他立刻抓起炎精石，同时按下镇星球上的按钮。金属球瞬间膨胀成个三米高的能量罩，将他护在里面。
“老周，无人机群牵制！苏瑶，准备跃迁坐标！”他吼道，同时将炎精石塞进特制的能量盒里。盒子接触到晶体的瞬间，发出阵刺耳的嗡鸣，幽蓝的光渐渐暗了下去。
“无人机已出发！”老周的声音带着喘息，“但那东西速度太快，无人机拦不住！”
“还有30公里！”苏瑶的声音里带着哭腔，“林烨，快回来！能量罩撑不了多久！”
林烨看着能量罩外飞速靠近的黑影，那东西像团流动的墨汁，所过之处，陨石都被腐蚀成了粉末。他忽然笑了，想起很多年前，在地球的实验室里，自己第一次成功激活能量核心时，也是这样不管不顾地往前冲。
“苏瑶，把跃迁坐标设为太阳系边缘的柯伊伯带。”他按下能量盒的锁定键，“告诉老周，等我信号，咱们给它来个‘星尘陷阱’。”
“你疯了！柯伊伯带全是冰陨石，那东西最喜欢吞噬低温能量！