他忽然蹲下身，假装研究地面的痕迹：“大人您看，这泥地里的脚印是往返的，不像是探矿的，倒像是……”话音未落，沼泽对岸突然响起号角，十几名印第安弓箭手从芦苇丛里站起，箭尖直指西班牙骑兵。
校尉骂了句脏话，调转马头就想跑，却发现马蹄已经陷进泥里。赵莽拽着阿武滚进旁边的灌木丛，只见骑兵们慌乱中拉动枪栓，却不知脚下的泥潭早已被掏空，马匹挣扎着下沉，很快没到了马腹。
“是伏击。”阿武喘着气，“可他们怎么知道骑兵会来？”赵莽举起那枚仿品面具，月光照亮了内侧的隐秘刻痕——那是印第安人的求救信号，画着个掉进沼泽的骑兵。“这面具是诱饵，既骗我们，也骗印第安人。”他忽然明白，西班牙人想借印第安人的手除掉他们，再坐收渔利。
沼泽里的厮杀渐渐平息，印第安人拖着俘获的骑兵消失在芦苇丛。赵莽摸到岸边，发现泥地里插着些削尖的木杆，杆顶缠着银箔——月光反射时，确实像银矿的反光。他捡起块从骑兵身上掉落的银锭，咬了一口，发现是铅芯镀银的假货。
“他们根本不想找银矿。”赵莽将仿品面具扔进沼泽，“只是想借数字把所有人引到这里灭口。”阿武忽然指着沼泽深处，真面具的翡翠蛇眼在暗格里反射着微光——原来赵莽刚才藏面具时，故意选了能看见沼泽的位置。
回到矿道时，赵莽从暗格取出真面具。他忽然发现，真正的玛雅数字里藏着避险的智慧：二十组符号中，凡指向危险地带的数字，横线都会刻得格外浅，就像在提醒后人“此处有诈”。而仿品的符号刻痕又深又乱，透着股急功近利的贪婪。
“数字不会说谎，说谎的是人。”赵莽摩挲着真面具上合规的横线，四条横线分明，从没有僭越的第五笔。他想起《九章算术》里的“方程”篇，那里说“左右相推，以求其平”——真正的数字追求平衡，就像这面具的符号，永远在规则里藏着真理。
晨光刺破云层时，赵莽在沼泽边的树上发现个鸟巢，里面铺着些银矿碎石，石缝里嵌着硫磺颗粒。他捡起碎石比对，与塔斯科矿的矿石成分完全一致——真正的银矿在相反的方向，西班牙人故意把数字颠倒了。
回程的路上，阿武总在想那些掉进沼泽的骑兵。赵莽却说：“他们不是输在数字上，是输在不懂规矩。”他掏出真面具，阳光透过翡翠蛇眼，在地上投下二十组清晰的光斑，每道光斑的长度都恰到好处，不多一分，不少一寸。
仿佛玛雅人早就知道，总有一天，会有人用贪婪篡改数字，而真理永远藏在最朴素的规则里——就像那四条横线，就像那恰到好处的硫磺味，就像所有不逾矩的数字，终会指引正确的方向。
数字之神的指引
赵莽跪在玛雅祭司的茅草屋前时，晨露正顺着棕榈叶滴落，在泥地上洇出小小的圆点。老祭司用骨杖指着他怀里的金面具，浑浊的眼睛里忽然闪过一丝光亮：“羽蛇不是神，是数字的化身。”他枯瘦的手指在地上画着螺旋，“它的鳞片是二十个节点，每个节点藏着银矿的能量。”
阿武抱着从西班牙人那里缴获的仿品面具，听着祭司用生硬的西班牙语解释：“你们汉人说的‘气’，我们叫‘能量’。银矿越深，能量越盛，数字越大。”他忽然指向赵莽怀里的真面具，“最中间那组‘·○—’，是第六级能量，能引来天上的石头。”
“天上的石头？”赵莽想起行囊里那块从沉船里捞出的玄铁，磁铁矿的特性让它总能指向南方。去年在马尼拉，星象师说这种石头与大明的传国玉玺同源，都带着地磁的力量。
祭司的骨杖敲了敲地面，茅草屋中央的火塘突然爆出火星。他从墙角拖出块黑石，石面上刻着与面具相同的二十组符号，第六组“·○—”被朱砂圈住，旁边画着条蛇形线条，一端连着银矿，一端指向北极星。
“塔斯科矿往北约三十里，有处磁石矿脉。”祭司的声音发颤，“玛雅人用那里的石头做指南针，西班牙人以为是普通银矿，挖了三年只找到些吸铁的黑石。”赵莽忽然明白，所谓“能量等级”，是银矿中伴生的磁铁矿含量——等级越高，地磁反应越强。
三天后，赵莽带着金面具来到祭司所说的矿脉。洞口的岩壁泛着幽光，铁器靠近时会发出细微的嗡鸣。他将面具额头的符号对准洞口，翡翠蛇眼突然转向西北方，与他随身携带的玄铁指向一致。
“1加0加5等于6。”阿武数着符号，“按粟米法，六两银换三十六斗粟，可这磁石矿能换什么？”赵莽没说话，他从怀里掏出那枚玄铁，靠近岩壁时，玄铁突然直立起来，指向矿洞深处。
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洞底的石台上摆着个奇特的装置：二十块银板按玛雅数字排列，第六块银板上嵌着块拳头大的磁石。赵莽将金面具放在石台上，面具与银板接触的瞬间，整个矿洞突然震动起来，银板上的符号依次亮起，在岩壁上投射出巨大的蛇