冲出临界点的刹那，所有人都瘫在舱里。赵莽望着船尾的水面，冷暖分界线正在模糊，地动仪的指针也稳定下来，在N极与S极之间找到个微妙的平衡点。他突然明白，这暗河其实是条天然的地磁平衡带，玉玺残片的磁极变化不是在扰乱水流，而是在遵循某种更深层的规律——就像四季的寒暑交替，看似无常，实则有序。
暗河尽头的光亮越来越强，能看见天池的冰面反射的日光。赵莽将残片揣回怀中，玉质的温度已趋于温和，不再忽冷忽热。小船驶出暗河时，他回头望了眼那片曾让他们受尽煎熬的水域，冰层与沸水已彻底融合，化作条清澈平缓的河流，像什么都没发生过。
“磁极稳定了。”王二摸着舱底的木板，那里的烫痕与冰渍正同时消退。
赵莽知道这不是结束，是地磁在经历剧烈波动后的暂时休整。但至少此刻，他们安全了，顺着这条随磁极变化的暗河，逃出了长白山的地心。怀中的残片还在微微颤动，像是在记录这场寒来暑往的漂流，也像是在诉说着地脉深处那永不停歇的能量律动。
天池的风带着冰雪的气息吹进船舱，与暗河的水汽交织在一起，形成道湿润的风。赵莽望着远处的林海，知道幸存者们终于踏上了生路，而那条水温无常的暗河，将永远藏在长白山的腹地，成为只有他们才知晓的、关于磁极与水流的秘密。
《潮时计》
赵莽将改良的地动仪固定在船首时，铜制的流速叶轮正以均匀的频率转动。他往叶轮轴里滴了滴松脂，油脂遇冷凝成细珠——暗河的水温刚从冰点回暖，这种骤变会影响机械精度，必须时刻校准。
“叶轮每转十圈，对应流速三丈。”王二趴在船边数着叶轮转动的次数，指尖的冻疮在回暖的河水中微微发痒，“现在是每刻转七十圈，流速就是两丈一尺！”
赵莽没接话，正盯着地动仪的潮汐刻度盘。盘面上刻着《武备志》记载的“暗河潮汐律”：每月初三、十八，暗河与天池潮汐同步涨落，流速会随月相变化出现两次峰值。他掏出怀表核对，今天正是三月十八，指针指向未时，按规律推算，下次流速峰值将在申时三刻出现，持续半个时辰。
“必须在峰值前穿出地表。”他用朱砂在船板上画潮汐曲线，将流速数据标在曲线上，“磁极反转会在峰值后到来，到时候暗河改道，咱们就会被冲进地心裂缝。”
船尾的百姓们突然发出惊呼。赵莽回头看见暗河中央出现道逆流，水面的朱砂颗粒像被无形的手往回拽，流速计的叶轮转速明显放缓——这是潮汐同步的征兆，天池的水位变化正通过透气孔影响暗河，比预期早了一刻。
“提前了！”王二调整着叶轮的配重，“月相偏圆，潮汐力比书上算的强！”
赵莽摸出怀中的玉玺残片，玉质的N极正微微发亮。他将残片贴近地动仪的磁石，两者相触的瞬间，刻度盘上的潮汐曲线突然清晰起来，峰值出现的时间被修正为申时一刻，比之前的推算早了两刻钟。
“按新时间算，我们还有四刻钟。”他重新计算航线，“暗河总长一百二十丈，现在还剩六十丈，必须把流速提到两丈五才能赶在峰值前出去。”
王二解开船帆，暗河顶部的岩壁缝隙透进的微光正好能提供升力。帆布鼓起的瞬间，小船猛地加速，叶轮转速飙升到每刻八十圈，地动仪的铜珠连续坠落，在盘面上弹出“速”字的轮廓——这是仪器在确认当前流速已达安全阈值。
行至暗河中段时，赵莽发现岩壁上的水痕变得杂乱。最高处的水痕比《武备志》记载的高了半尺，显然近年的磁极紊乱让潮汐力变强了。他用刀在水痕处刻下新标记，与地动仪的测算对比，发现实际流速比理论值快了一成，这意味着抵达天池的时间可以再提前一刻。
“听！有水流改道的声音！”一个老汉突然指向左侧的岔道，那里传来沉闷的轰鸣，像是大量水体撞击岩石的声响。赵莽知道这是磁场紊乱的前兆，部分支流已开始改道，若不加快速度，主河道随时可能被波及。
地动仪的磁极指针突然颤动，在N极与S极之间来回偏转。赵莽将残片贴在指针旁，玉质的青光暂时稳住了指针，却无法阻止其缓慢偏向S极——磁极反转的迹象越来越明显，留给他们的时间已不足三刻。
“把备用帆也挂上！”他拽起王二递来的第二张帆，这张帆布曾被岩浆灼出破洞，此刻却能最大限度利用岩壁缝隙透进的气流，“哪怕超过安全流速，也要冲出去！”
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小船像离弦的箭般掠过暗河弯道，叶轮转速突破每刻九十圈，地动仪的铜珠开始疯狂跳动，在盘面上拼出歪斜的“危”字。赵莽盯着前方的光亮，那是天池的出口，此刻却被突然涌出的蒸汽笼罩——潮汐峰值提前到来了。
“还有十丈！”王二用木桨拼命划水，船底的木板在超速行驶中发出呻吟，