冰甲车突然剧烈晃动起来。车营外传来喊杀声，察哈尔的雪刃车不知何时摸了过来，车侧的冰刀在阳光下闪着寒光，直扑内喀尔喀的草料场。赵莽看见最前面的雪刃车撞上堆冻硬的马粪，铁甲上的缝隙里突然喷出火星，紧接着整辆车像被无形的手推着，滑向旁边的冰窖——那是内喀尔喀囤积冰块的地方。
“他们的缝里藏着火硝！”巴图勒拽着赵莽爬出车底。赵莽盯着雪刃车的铁甲缝隙，三指宽，不多不少，正好能塞进根引信。他忽然想起手札里“应急之策”的下文，虽然被虫蛀得只剩几个字，却能辨认出“火、烟、遁”三个字——原来留缝不是为了节省铁料，是为了在绝境时点火生烟，借着烟雾突围。
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孛罗特的指挥车已经冲了出去，冰甲车的铁轮在冻土上碾出深沟，弹簧装置让车身颠簸得异常剧烈，却比往常快了近半。赵莽看见辆雪刃车横过来，想用车侧的冰刀切断冰甲车的轮轴，却被冰甲车突然弹起的底板撞歪——弹簧在冻土的反作用力下猛地伸展，竟让车身抬高了半尺，刚好避开致命一击。
“就是这样！”赵莽拍着车帮大喊。手札里说“弹性非力，是巧”，此刻内喀尔喀的战车像群被激怒的公羊，借着冻土的坚硬一次次弹起，雪刃车的冰刀屡屡落空，反而被撞得东倒西歪。
激战中，赵莽注意到个奇怪的现象：雪刃车每次转向，铁甲缝隙里都会透出点红光，像是有人在里面调整什么。他让巴图勒把火箭往缝隙里射，果然，箭簇刚探进去就被什么东西夹住，紧接着雪刃车突然加速，拖着火箭冲向别处——缝隙里藏着活动的铁闩，能卡住敌军的兵器，这又是“应急之策”的一解。
午后的阳光把冻土晒得微微发软。赵莽蹲在辆被缴获的雪刃车旁，用匕首撬开铁甲缝隙，里面果然藏着卷羊皮纸，画着内喀尔喀车营的布防图，标注着“弹簧车弱点在车轴第三圈钢条”。他忽然明白这场仗的诡异之处——两部落的战车设计看似互相克制，实则都源自李成梁的车阵原理，就像同一个师傅教出的两个徒弟，用着相似的招式却要置对方于死地。
“察哈尔人在西北坡设了陷阱。”孛罗特的骨鞭指着地图，“那里的冻土下埋着朽木，咱们的弹簧车冲过去，只会陷进烂泥。”
赵莽的目光落在雪刃车的缝隙上。三指宽的缝，刚好能插进根细竹管——那是内喀尔喀牧民用来吹火的工具。他忽然笑了，将竹管插进缝隙，往里面灌了些羊油：“他们的火硝遇油就灭，看他们怎么用遁术。”
黄昏时分的西北坡，冻土在夕阳下泛着铁锈色。察哈尔的雪刃车果然列阵等候，铁甲缝隙里隐约能看见引信的火光。赵莽坐在最前面的冰甲车，摸着底板下的弹簧装置，巴图勒正往车轴第三圈钢条上缠厚毡——那是他们故意露出的“弱点”，实则藏着锋利的铁钩。
冲锋的号角响起时，赵莽听见弹簧在底板下发出轻微的嗡鸣。冰甲车顺着缓坡冲下去，冻土的坚硬让弹簧压缩到极致，再猛地回弹，整辆车像离弦的箭般射向雪刃车阵。他看见最前面的雪刃车想点火，却发现缝隙里的火硝被羊油糊住，火星刚冒就灭了。
“就是现在！”孛罗特的吼声在风中炸开。内喀尔喀的冰甲车突然变阵，弹簧装置让战车能在极短的距离内转向，三十辆战车首尾相接，形成个巨大的圆圈，将雪刃车困在中央。赵莽看见雪刃车的铁甲缝隙里冒出黑烟——不是火硝燃的，是他们用烟袋装着的艾草，想借着圆圈的缝隙钻出去。
但他们算错了圆圈的大小。冰甲车的弹簧让每辆车的间距始终保持在三尺，不多不少，正好堵住三指宽的逃生缝隙。赵莽摸着怀里的手札残页，终于明白李成梁的深意：车阵的要诀从来不是战胜敌人，是理解战场的每一寸土地——包括冻土的弹性，包括铁甲的缝隙，包括那些被虫蛀掩盖，却藏在人心深处的智慧。
夜幕降临时，赵莽蹲在被俘的雪刃车旁，用匕首小心翼翼地剔着铁甲缝隙里的艾草。巴图勒递来块烤羊肉，指着远处正在修补的冰甲车：“孛罗特说，要把弹簧装置教给察哈尔人。”
“为什么？”赵莽咬了口羊肉，膻味里混着艾草的清香。
“因为冻土的弹性，该用来载羊群，不是战车。”巴图勒的手指向东方，那里的地平线上已经泛起鱼肚白，“春天快到了，雪要化了。”
赵莽的目光落在手札虫蛀的边缘。阳光透过帐篷的缝隙照进来，在残页上投下温暖的光斑，那些被啃掉的字句仿佛在光影里慢慢复原。他忽然明白，有些秘密被虫蛀掉不是坏事，就像铁甲留缝不是缺陷——给过去留点空隙，才能让未来钻得进来。
冰甲车的弹簧在远处发出轻微的声响，像是谁在轻轻哼唱。赵莽将手札折好塞进怀里，跟着巴图勒往车营外走。冻土在脚下渐渐变软，春天的气息混着融雪的湿润，从冰层的缝隙里钻出来，钻进每个